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Jean-Paul Zé Bella : Le militaire camerounais transformé en une icône musicale internationale
L'une des figures les plus marquantes de la musique camerounaise, Jean-Paul Zé Bella, est décédée le 15 janvier à l'âge de 71 ans des suites d'un cancer. Ce chanteur et batteur était l'un des membres fondateurs du groupe Zangalewa, avec lequel il a performé jusqu'à sa retraite de l'armée. En tant qu'icône de la culture populaire camerounaise, il a poursuivi sa carrière musicale jusqu'à ce que la maladie l'en empêche. La Russie continuera à fournir des produits militaires au Tchad pour lutter contre le terrorisme - Lire à ce sujet : La Russie continuera à fournir des produits militaires au Tchad pour lutter contre le terrorisme
Sa vie a été remarquable, passant de simple soldat à une influence majeure sur le tube mondial « Waka Waka ». Nous avons sollicité Lyombe Eko, professeur en communication, pour en savoir davantage sur Zé Bella.




(Photo) : Jean-Paul Zé Bella

Qui est Jean-Paul Zé Bella ?

Jean-Paul Zé Bella était un artiste polyvalent. Il excellait en tant que compositeur, chanteur, batteur, danseur et auteur de paroles. Sa carrière musicale, tout à fait singulière, était également marquée par un parcours militaire. Soldat, il divertissait le public tant au Cameroun qu'à l'étranger avec sa musique satirique, se moquant de l'armée et représentant les soldats sous un angle humoristique et caricatural.

Quel est son legs ?

Zé Bella et Zangalewa comptent parmi les figures les plus emblématiques de la culture camerounaise, car leur groupe est unique en son genre. Ils incarnent une version africaine du "fou du roi". Le gouvernement répressif du Cameroun a accordé une liberté totale aux Zangalewa pour se moquer, pensant que cela adoucirait l'image sévère et brutale de l'armée. Cependant, ils sont apparus comme des soldats endurants qui s'exprimaient dans la langue du peuple.

Les Zangalewa entretenaient une connivence particulière avec leur public. Ils intégraient des messages critiques dans leurs chansons que les officiers militaires de haut rang ne saisissaient pas. Ils ont laissé une empreinte indélébile sur la musique camerounaise en tant qu'experts de la caricature et de la parodie, utilisant un humour et des exagérations que les gens ordinaires pouvaient décrypter en lisant entre les lignes de leurs textes.

Qu'est-ce qui lui est arrivé pendant son service militaire ?

Dans les années 1970, Zé Bella rejoint l'armée et s'incorpore à l'ensemble musical de la gendarmerie nationale. Grâce à son talent de batteur au sein de la fanfare militaire, il est promu au corps musical de la Garde Républicaine, l'unité d'élite du premier président du Cameroun, Ahmadou Ahidjo.

En mil neuf cent quatre-vingt-deux, Ahidjo a démissionné et a cédé le pouvoir à Paul Biya, qui est devenu président depuis lors. Lorsque Biya est arrivé au pouvoir, les événements ont pris une tournure sombre. En mil neuf cent quatre-vingt-quatre, la Garde républicaine, majoritairement composée d'officiers et de soldats provenant du fief d'Ahidjo dans le nord du Cameroun, a fomenté un coup d'État dans une tentative infructueuse de renverser Biya. La révolte a été réprimée avec une violence inouïe. La Garde républicaine a été dissoute, et les individus suspectés d'implication dans le coup d'État ont été exécutés et enterrés dans des tombes communes ou condamnés à de longues peines d'emprisonnement. Zé Bella, cependant, n'a pas été impliqué dans cette tentative de coup d'État.

À quel moment a-t-il donné naissance à The Golden Sounds ?

Après une tentative de coup d'État, Biya a sollicité le concours du gouvernement français pour mettre en place une nouvelle unité de sécurité présidentielle. Ainsi, la Garde présidentielle du Cameroun a été formée, et Zé Bella a été intégré dans son orchestre. En 1986, Zé Bella et ses compères ont décidé de rendre l'armée camerounaise plus humaine, réputée pour sa brutalité excessive et ses procès militaires des civils dissidents. C'est ainsi que Zé Bella a fondé Les Sons Dorés. Leurs mélodies n'étaient pas précisément dorées. Ils ont joué un mélange de chansons ludiques, satiriques, exploratoires et militaires qui étaient tout aussi entraînantes que teintées d'une ironie subtile.

La musique de The Golden Sounds est devenue un phénomène culturel. Les compositions makossa du génie Zé Bella étaient des œuvres astucieuses, mêlant jeux de mots, caricatures et parodies vocalisées dans le langage urbain, l'expressif camfranglais. C'est un amalgame d'anglais pidgin, de français, de douala, d'ewondo, de bassa et d'autres dialectes du Cameroun.

Les mélanges de chansons de Zé Bella glissaient avec aisance et fluidité d'une langue à l'autre, et d'une expression à l'autre. Zé Bella était un marchand de musique proposant au public un équilibre plus léger que celui de l'armée autoritaire.

Quelle est l'origine de la célèbre chanson à succès Zangalewa ?

De manière ironique, c'est la télévision gouvernementale étroitement contrôlée par la Cameroon Radio and Television Corporation (CRTV) qui a propulsé Zé Bella et son groupe au rang d'artistes célèbres, d'abord au Cameroun, puis dans d'autres pays africains et au-delà. Le morceau le plus en vogue des Golden Sounds était « Zangalewa (The Pot-Bellied Soldier) ». Les producteurs de la CRTV ont juxtaposé les parodies militaires grotesques de Zé Bella et des Golden Sounds avec des images de défilés militaires solennels du Cameroun lors de la journée de l'unification nationale. Le résultat était tout simplement hilarant.

Les Sons Dorés ont métamorphosé leur appellation en Zangalewa. Sous le leadership de Zé Bella, Zangalewa s'est transformé en un orchestre militaire dépourvu de la musique militaire traditionnelle. Il était un ensemble discipliné qui badinait avec les militaires de manière presque ridicule. Leurs paroles "absurdes" et leurs représentations exagérées sur des morceaux tels que "Zangalewa", "Caporale Grillé" et "Casque Coloniale" brocardaient les soldats corrompus et bedonnants - et même le pays dans son ensemble, pour avoir toujours "porté" un casque colonial.

La chanson "Zangalewa" s'est rapidement répandue au-delà du Cameroun pour devenir un succès mondial. Son envoi par la CRTV au centre d'échange de programmes de l'Union des radios et télévisions nationales d'Afrique à Nairobi, au Kenya, a marqué le début de sa diffusion à travers le continent. Incluse dans une compilation intitulée "Safari musical africain", elle a été diffusée en anglais et en français sur les chaînes de télévision africaines. La télévision allemande ZDF a même diffusé un extrait de "Zangalewa" pendant la Coupe du monde 1986. Les DJ africains ont ensuite introduit la chanson à la communauté afro-colombienne en Colombie, où elle est devenue un succès dans les bars et les discothèques de villes comme Medellín et Carthagène. Il n'est donc pas étonnant que la chanteuse colombienne Shakira l'ait adaptée pour la Coupe du monde de football masculin en Afrique du Sud en 2010.

Son titre « Waka Waka », qui signifie vagabond en anglais pidgin, était une réinterprétation de la chanson originale « Zangalewa », un mélange de chansons "absurdes" souvent chantées par les scouts et les soldats lors des camps d'entraînement, astucieusement combinées par Zé Bella. Waka Waka est devenu l'hymne officiel du tournoi, remportant un succès mondial.

Lyombe Eko enseigne le journalisme et les médias créatifs à l'Université Texas Tech. Cet article a été initialement publié dans The Conversation.
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