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Warum brauchen wir immer noch den Black History Month? | Jetzt das
Im Winter 1915 kam der erste abendfüllende Film in die Kinos in ganz Amerika. „Birth of a Nation“ löste in einigen Städten Proteste aus, in anderen Unruhen, wobei randalierende Weiße auf Schwarze einschlugen. Als der Film im Weißen Haus gezeigt wurde, verkündete Präsident Woodrow Wilson: „Es ist, als würde man mit einem Blitz Geschichte schreiben.“ Aber „Birth of a Nation“ schrieb Geschichte nicht mit Blitz, sondern mit Lügen.
Basierend auf einem Bestseller-Roman verbreitete der Film den Mythos der „Erlösung“ des Südens nach dem Bürgerkrieg. Es zeigte Ex-Sklaven, gespielt von Weißen in schwarzem Gesicht, die weiße Frauen plünderten, brandschatzten und verwüsteten – bis Klansmänner zur Rettung ritten. „Die weißen Männer wurden durch einen reinen Selbsterhaltungstrieb wachgerüttelt. . . bis schließlich ein großer Ku-Klux-Klan entstand, ein wahres Reich des Südens!“ Von Küste zu Küste stieg die Zahl der Klan-Mitglieder sprunghaft an.
In diesem Sommer, als „Birth of a Nation“ Einspielrekorde brach, reiste ein junger Gelehrter nach Chicago, um den 50. Jahrestag der Emanzipation zu feiern. Während seines Aufenthalts im schwarzen YMCA sprach Carter Woodson mit schwarzen Ärzten, Anwälten und Lehrern. Jemand sollte diese Mythen des Südens bekämpfen, sagten sie ihm. Jemand sollte „unsere Geschichte“ wertschätzen. Zwei Monate später gründete Woodson die Association for the Study of Negro Life and History. Die Saat wurde gesät.
Der Black History Month wurde gefeiert, gehypt und kritisiert. „Ich möchte keinen Black History Month“, sagte Schauspieler Morgan Freeman. „Schwarze Geschichte ist amerikanische Geschichte.“ Carter Woodson stimmte zu. Sein Ziel war es, „nicht die Geschichte der Neger hervorzuheben, sondern den Neger in der Geschichte.“
Carter Woodson war schwarze Geschichte, amerikanische Geschichte. Als Sohn von Sklaven wuchs er während der Jim-Crow-Ära in Virginia auf. Abgrenzung. Lynchen. Staatsbürgerschaft zweiter Klasse. Aber Woodson stieg vom Bergmann zum Gelehrten auf, machte seinen Abschluss am Berea College und erwarb dann weiterführende Abschlüsse an der University of Chicago und 1912 in Harvard.
Woodsons Harvard-Professoren sagten ihm, dass es so etwas wie „Neger“ nicht gebe Geschichte." Neger hatten nichts Historisches getan. Nichts. Woodson wusste es besser und als er an der Howard University zu unterrichten begann, begeisterten seine Studenten seine Kurse. Nachdem Woodson den ersten Verein zur Geschichte der Neger und das Journal of Negro History gegründet hatte, verbreitete er die Nachricht über die Akademie hinaus.
Im Jahr 1926 gründete Woodson die Woche der Negergeschichte und verschickte Broschüren und Lehrmaterialien an Schulen und Bibliotheken. Nur wenige Schulen nahmen die Sache auf, doch schon bald wurde die jährliche Woche, die Mitte Februar anlässlich der Geburtstage von Lincoln und Frederick Douglass stattfand, von schwarzen Menschen im ganzen Land gefeiert. Paraden, Frühstücke, Bankette, Reden.
„Wenn ein Rennen keine Geschichte hat“, sagte Woodson, „hat es keine wertvolle Tradition, wird es zu einem vernachlässigbaren Faktor im Denken der Welt und steht stellvertretend.“ Gefahr, ausgerottet zu werden.“
In der Zwischenzeit zurück im Klassenzimmer. . .
In den 1930er Jahren verwandelten sich die durch „Birth of a Nation“ und „Vom Winde verweht“ verbreiteten Lügen in einen weithin geglaubten Mythos – „The Lost Cause“. Sklaven, so scheint es, waren zufriedene Arbeiter in einem edlen Süden. All das wurde durch den Nordischen Angriffskrieg zerstört. Der Mythos hat mehr als nur getäuscht. „Es war eine Erklärung und Rechtfertigung dafür, schwarzen Menschen das Wahlrecht zu entziehen, mit der Begründung, dass sie es während des Wiederaufbaus völlig missbraucht hätten“, schrieb der Historiker Eric Foner. „All die angeblichen Schrecken des Wiederaufbaus haben dazu beigetragen, den Geist des weißen Südens im Widerstand gegen jegliche Veränderung erstarren zu lassen.“ „
Im Kampf gegen die Mythen verbreitete die Negro History Week Biografien, Zeitpläne und die Wahrheit. „Wenn man das Denken eines Mannes kontrolliert, muss man sich keine Sorgen um seine Handlungen machen“, schrieb Woodson in „The Miseducation of the American Negro“. „Sie müssen ihm nicht sagen, dass er nicht hier stehen oder dorthin gehen soll. Er wird seinen ‚richtigen Platz‘ finden und dort bleiben.“
Carter Woodson starb 1950, aber seine Wahrheiten gingen weiter. In den 1960er-Jahren begannen schwarze Studienprogramme damit, sie das ganze Jahr über zu unterrichten und sich für mehr als eine einzige Negro History Week einzusetzen. 1976 machte Präsident Gerald Ford den Black History Month zu einem nationalen Feiertag.
Heute erfährt jedes Schulkind etwas über Harriet Tubman. Und Rosa Parks. Und MLK. Warum also Black History Month? Denn schwarze Geschichte ist – nun, hören Sie den jungen Lehrern zu. . .
Geschichte, das wusste Carter Woodson, wird nicht von großen Männern – oder Frauen – gemacht. Es wird von jedem gemacht, der die von „ignoranten Zauberern“ gesäten Mythen ablehnt. Geschichte wird von Menschen wie Virginia McLaurin geschrieben.
McLaurin wurde fünf Jahre vor „Birth of a Nation“ geboren und arbeitete ihr ganzes Leben in der Bildung. Und am 21. Februar 2016, im Alter von 106 Jahren, wurde sie zu einem Treffen ins Weiße Haus eingeladen. . .

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