Notes

L'effondrement, le 24 avril, du bâtiment Rana Plaza, près de Dacca au Bangladesh, a fait plus de 1 100 morts et se classe parmi les catastrophes les plus meurtrières de l'histoire du travail. Pourtant, cette tragédie se distingue radicalement par ses causes et révèle, au-delà des très bas salaires ou des mauvaises conditions de travail, les formes extrêmes de production qui se cachent derrière la mondialisation.

Car ici, pas de coup de grisou comme dans les mines, pas d'explosion comme dans les poudreries, pas de dégagement de gaz toxique comme à Bhopal. L'horreur, ce fut la banale chute d'un immeuble à la manière des maisons pauvres construites à la va-vite et sans permis.

Sauf qu'à Rana Plaza, le bâtiment accueillait plusieurs milliers d'ouvriers travaillant pour les plus grandes marques occidentales. Au-delà de la protection des vies humaines, l'accumulation de machines et de marchandises n'a même pas suffi à ce que les lieux soient sécurisés.

Il faut donc admettre une étrange et meurtrière réalité : ce drame n'est en rien un avatar de la longue histoire de l'industrie textile, serait-elle délocalisée, mais la manifestation d'une activité combinant production de masse, hyperconcentration et… complète désindustrialisation ! Cet hybride inquiétant ne pouvait échapper ni aux pouvoirs publics, ni aux grands donneurs d'ordre.

Contrairement aux délocalisations industrielles que l'on trouve notamment dans l'automobile, les grands distributeurs de vêtements comme H & M, Zara, Primark, Mango, ne créent pas d'usines et n'en possèdent pas sur place. Ils se limitent à donner du travail à façon à des entrepreneurs locaux.

En outre, la confection de vêtements ne demande que des machines simples et des apprentissages limités. Cette activité peut d'ailleurs s'exercer dans de petits ateliers, voire à domicile. Concentration et accroissement des quantités n'ont pas eu d'effet majeur sur les techniques de travail utilisées et imposent surtout la réunion d'un grand nombre de travailleurs.

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https://www.lemonde.fr/economie/article/2013/05/26/rana-plaza-la-mort-de-l-industrie_3417734_3234.html

D'où la recherche de locaux, à moindre coût, sans autres caractéristiques que l'économie logistique que l'on trouve dans les bâtiments à étages. Ces locaux sont ainsi construits, sans cahier des charges précis, par des investisseurs qui les louent aux entrepreneurs. C'est cette séparation incongrue des rôles qui marque le processus de désindustrialisation et qui a préparé le drame de Rana Plaza, comme ceux qui l'avaient précédé.

Car le raisonnement industriel, tel qu'il s'est forgé au XIXe siècle, opère à l'inverse. L'usine n'est pas la réunion des ouvriers dans un lieu banal. Elle est d'emblée conçue comme un espace technique original qui doit permettre des productions irréalisables ailleurs. Ce qui fait "industrie", c'est la conception d'une usine incluant une source d'énergie importante, des moyens de levage adaptés, des sols compatibles avec des machines lourdes, des espaces de travail protégés, éclairés, etc.

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L'usine est donc le principal capital investi et le principal moyen de production. Ainsi, la construction des toutes premières usines textiles fit appel à de multiples innovations architecturales, dont des structures métalliques qui résistent mieux à l'incendie. Surtout, cette construction suscita le développement de nouvelles techniques (énergies, transports, fluides…) qui contribuèrent ensuite à l'enrichissement collectif plus que la production elle-même : le chemin de fer fut une technique interne aux usines avant sa grande diffusion.

Ironie cruelle, alors que l'autonomie énergétique était un élément-clé de la conception des usines dès la fin du XVIIIe siècle, le bâtiment de Rana Plaza se serait effondré sous l'effet des vibrations des gros générateurs installés tardivement sur le toit pour pallier les coupures de courant…

Rana Plaza n'est donc pas le résultat d'une délocalisation de l'industrie textile. C'est la substitution à cette industrie d'une forme de production dont les très bas salaires ou les mauvaises conditions de travail ne sont qu'un aspect, à l'évidence pas le plus dangereux !

La réalité, bien plus rude, est que l'on a concentré des milliers de travailleurs pauvres dans des lieux où l'investissement technique et capitalistique ne suffit même pas à inciter les donneurs d'ordre à adopter une logique industrielle. En acceptant des manufactures de masse, sans l'industrie qui garantit fiabilité et valeur, le pire était permis.

On sait le prix payé par les ouvriers de Rana Plaza. Mais il faut aussi craindre pour la prospérité à long terme du Bangladesh. Ces ateliers sont-ils la seule voie possible et le moteur d'un authentique développement industriel ? On doit constater que, malgré la puissance exportatrice acquise, la multiplication de ces ateliers n'a même pas stimulé une activité de construction de qualité, adaptée à la confection textile.

Certes, la catastrophe de Rana Plaza a forcé les donneurs d'ordre à réagir. Mais l'engagement pris en faveur de la sécurité des bâtiments risque d'être limité et ne transformera pas ces distributeurs en industriels véritablement prêts à investir sur place dans des usines dignes de ce nom.

Il reste donc au Bangladesh à faire sienne cette leçon de l'histoire : la formation, la réglementation et la responsabilisation des acteurs locaux sont les seules voies pour sortir du piège meurtrier que les donneurs d'ordre et les consommateurs internationaux tendent aux pays pauvres : la production de masse… non-industrielle.