Notes

Kervan muhafızı Ruba, Lord Etrosq ve beraberindekileri yıkılacakmış gibi duran eski bir binanın önüne getirdiğinde neredeyse geceyarısıydı. Evin küçük bir avlusu vardı. Kapıdaki uşak pek sorun etmeden atlıları avluya aldı.

Ruba sırıtıp ellerini ovuştururken Lord Etrosq avluyu inceliyordu. Geceyarısı olmasına rağmen avluda dolaşan birileri vardı. Başını çevirdiğinde girdikleri kapının kapatılmış olduğunu gördü. Önünde iki kişi duruyordu. Tuzak mı acaba? diye düşündü. Belki de Ruba bu tüccar müsvettelerinden daha fazla para almayı düşünmüştü...

Adamları her ne kadar savaşçı olsalar da kılık değiştirdikleri için yanlarında sadece hafif silahlar vardı. Ayrıca karşı tarafın kaç kişi olduklarını bilmiyordu. Herşey aleyhlerindeydi...

Evden pelerine sarılmış kısa saçlı tıknaz bir adam çıktı. Pelerini tüm vücuduna sarmıştı. Üzerinde silah olup olmadığı görülmüyordu. Gruba doğru yaklaşarak doğrudan Lord Etrosq'a doğru konuştu:

"Hayırlı sabahlar beyim, Roskar beyimizi arıyormuşsunuz diye duydum. Acaba beyimi kim arıyor öğrenebilir miyim?"

Lord Etrosq yine yılların verdiği tecrübe ile adamı baştan aşağı inceledi. Bu adam sıradan bir uşak değildi. Duruşundan ve konuşmasından adamın bir savaşçı olduğu anlaşılıyordu. İşleri iyice zorlaşmıştı...

"Onunla kadife ticareti yapmak istiyorum. İyi fiyat verdiğini duydum" diye cevap verdi Etrosq. Bu şifreyi Veluca'daki Kastor'un ailesinden almıştı. Ailesi yıllardır gizlice Kastor ile haberleşiyordu. Ancak şifre daha çok haberciler içindi. Bu şekilde kullanılmasına nasıl tepki alacağını bilmiyordu.

Şifreli kelimeyi duyan uşak bir adım daha yaklaştı. Etrosq'un yaveri atında doğruldu. Aynı anda avludaki karaltılar arasında da hareketlenmeler oldu. "En az on kişiler" diye düşündü Etrosq. "Şimdi saldırırlarsa karşılık veremeden ölüp gideriz!"

Uşak bir adım daha yaklaştı. Etrosq'u inceliyor gibiydi. Yüzünde ne düşündüğünü belli edecek bir mimik yoktu. Neden sonra yüzündeki sabit ifade gitti, gülümsedi. "Sizi tanıdım lordum" dedi. "Lord Etrosq'sunuz, sizinle Grunwalder kalesinde beraber savaşmıştık. 3 hafta boyunca o svadya köpeklerini içeri almadık."

Etrosq rahatladı. Uşak eski bir askerdi anlaşılan. Kastor kendi güveneceği adamlarını da getirmişti yanında. "Sen beni tanıyorsun," dedi adama. "Peki ben seni tanıyabilir miyim?"

"Adım Bunduk lord'um" dedi adam. "Lord Kastor'un muhafız çavuşuyum. Şimdi izin verirseniz görüşmeyi ayarlayalım..." yukarıya bakarak başını salladı.

Lord Etrosq da yukarı baktı. Balkonda elinde kapaklı bir fener tutan birini gördü. Adam fenerin kapağını açtı, sonra kapadı. Sonra tekrar açıp kapadı. Sonra bir kez daha. Ancak bu kez daha uzun süre kapağı açık tuttu. Birilerine haber gönderiyorlardı! Birkaç saniye sonra birkaç sokak ötedeki başka bir evin çatısından benzer ışık parlamalarını gördü.

"Şimdi gidebiliriz" dedi Bunduk. "Lord Kastor bizi bekliyor."

"Gitmek mi?" diye sordu Etrosq. "Lord Kastor burada değil mi?"

"Hayır" diye güldü Bunduk. "Burası sadece güvenlik için. Lord'um başka bir evde kalıyor."

*****

Birkaç sokak ötedeki başka bir evin önündeydiler şimdi. İlk evden çok daha eski, daha yıkık gözüküyordu. Lord Kastor onları kapıda karşıladı.

"Etrosq, dostum" diyerek sarıldı Etrosq'a. "Görüşmeyeli uzun zaman oldu nasılsın? Veluca nasıl? Ailemi gördün mü? Burada onlardan bazen mektup alıyorum ama gerçekte nasıl olduklarını merak ediyorum hep. Kızım büyüdü mü? Ah neler diyorum ben. Kusura bakma dostum. Bunca yıllık sürgünden sonra insan bazı görgü kurallarını unutuyor. Gel içeri geçelim..."

Yarım saat kadar sohbet ettiler. Etrosq Kastor'a veluca ve ailesiyle ilgili son haberleri verdi. Ancak konuyu bir türlü bağlayamıyordu. Yarım saatin sonunda konuşma tıkandı. Kısa bir süre sessizlik oldu. Kastor'da sorunu anlamıştı.

"Ee dostum" diye başladı. "Buraya bana sırf velucanın havasından suyundan haber vermek için gelmedin herhalde? Seni bu kadar gizlilikle buralara getiren sebep nedir?"

"Savaş" diye başladı Etrosq. Konuyu Kastor'un açmasından rahatlamış bir şekilde. "Biliyorsunuz Svadya ile olan savaşımız hiç iyi gitmiyor. Eminim haberler buraya kadar ulaşıyordur."

"Parça parça" diye cevapladı Kastor. "Ama hepsine güven olmuyor. Durum ne kadar kötü?"

"Bir ay kadar önce Yalen'i kaybettik. Daha öncesinde Etrosq'u, Almerra'yı, Grunwalder'i ve Jamiche'yi... Ülkenin neredeyse yarısı elden gitti. Ben yola çıkarken Ibdeles ve Culmarr'ın kuşatılmasına hazırlanıyorlardı."

Kastor düşüncelere dalmıştı. "Gerçekten kötüymüş." dedi. "Hiç karşı saldırı yapamadınız mı? Kral Graveth..."

"Efendim Kral Graveth çıldırdı!" diye araya girdi Etrosq. Kalelerimiz düşerken doğru düzgün bir karşı saldırı organize edemedi. Hemen önündeki Almerra düşerken Jelkala'da oturmaya devam etti! Yalen'e yardıma giden birlikleri dahi geri çevirdi!"

Kastor hala sessizdi. Etrosq konuşmaya devam etti. "Durum kötüleştiğinde lord'lar Svadya'ya ateşkes teklifi gönderilmesini önerdiler. Reddetti! Savaşmıyor, barış da yapmıyor. Jelkala'da oturup sadece bekliyor. Bu sırada Svadya teker teker tüm topraklarımızı elimizden alıyor!"

Kastor bu yakarışın ardından neyin geleceğini biliyordu. Yine de sormadan edemedi. "Benden bu konuda ne yapmamı istiyorsun Etrosq? Açık konuş..."

"Efendim," diye söze başladı Etrosq. İşte buraya gelmesinin sebebine gelmişti sıra. "Sizden ülkenize dönüp Rhodok kralı görevini devralmanızı istiyorum. Ülkeyi tekrar eski haline getirebilecek olan biri var ise bu Graveth değil sizsiniz. Diğer lord'ların bir çoğu da benimle aynı fikirde. Eğer dönerseniz..."

"Eğer dönersem ne?" diye araya girdi Kastor. "Dönersem ne olacak? Tekrar oylama mı yapacaksınız? 5 yıl önceki gibi ikimizi karşı karşıya mı getireceksiniz? Geçen sefer Lord Graveth'ten korkan sizler, şimdi Kral Graveth'e karşı oy verecekler mi?"

"Şu an içinde bulunduğumuz durum 5 yıl öncesinden farklı" dedi Etrosq. "Hem o zaman Graveth silahlıydı ve"

"Kutsal mekanımızda" diye gürledi Kastor. Yıllardır üzerine basılan bir yaraydı bu. "Silah sokmanın yasak olduğu kutsal konseyimize silahlı girdi. Peki siz onu cezalandırmak yerine ne yaptınız? Başınıza kral seçtiniz! Şimdi de bu günaha alet olmuş bir konseyin beni kral seçeceğini mi söylüyorsun Etrosq? Size güvenmemi mi istiyorsun?"

"Efendim şunu bilmenizi isterim ki 5 yıl önce Graveth'e oy vermemin tek sebebi konseyin bir bütün olarak kalmasını istememdi. Benim gibi düşünen diğer lord'lar da size oy vermek yerine Graveth'i seçtiler. Çünkü asıl olarak ülkenin iç savaşa sürüklenmesini istemiyorlardı."

"Aman ne iyi yaptınız" dedi Kastor. Az evvelki patlamadan sonra yavaş yavaş sakinleşiyordu. "Şimdiki durumunuz ortada."

"Bunu değiştirebiliriz" dedi Etrosq.

"Nasıl?" diye sordu Kastor. "Oyların yeterli olacağına nasıl garanti verebilirsin? Yine o eski entrikalar dönecek. Birkaç ünvan, biraz toprak. Sonra Graveth yine kral seçilecek ve bu kez benim kaçma şansım da olmaz."

"Bu kez farklı bir yol izleyeceğiz." diye cevapladı Etrosq. "Hemen krallık seçimine gidersek Graveth kazanacaktır. Ancak savaşta olmamız bize bazı avantajlar sağlıyor."

"İlk olarak Veluca'ya döneceğiz." diye devam etti. "Orada bir savaş konseyi kuracağız ve sizi Mareşal olarak seçeceğiz. Savaş ortamında buna kimse karşı çıkamaz. Sonra oluşturacağımız orduyla Svadya'ya karşı birkaç küçük savaş kazanmamız yeterli. Belki bir kaleyi geri alırız. Graveth başarılarımız karşısında daha da çıldıracak ve kendi adamlarını sıkıştıracaktır. Toprak ve kalelerini kaybetmiş lord'lara biraz ganimet dağıttıktan sonra da konseyi toplayıp seçime gidebiliriz. Ondan sonra kim Graveth'i seçer merak ediyorum."

"Riskli bir plan" dedi Kastor sonunda. "Herşey savaşın gidişatına bağlı. Ya bu sırada Svadya ile barış olursa?"

"Risk var, doğru" dedi Etrosq. "Ancak önemli olan bunun değip değmeyeceği..."

"Rhodok için?" dedi Kastor.

"Rhodok için" diye cevapladı Etrosq.

Kastor bir süre sessiz kaldı. Konuştuğunda sesi düşünceliydi. "Başaramazsak ölümümüz ya Graveth'in elinden olur ya Svadya'nın..."

"Başarırsak da ülkeyi kurtaracağız." dedi Etrosq.

"Başarırsak..." dedi Kastor. Pencereden yeni doğan güneşin ışıltıları içeri vururken gözlerine tekrar parıltı gelmişti. Yıllardır içerilerde bir yerlerde küllenmiş olan bir ateş tekrar alevlenmiş gibiydi.

"Pekala" dedi. "Seninle birlikte Veluca'ya geliyorum. Önce şu Svadya ile bir görüşelim. Sonra sıra Graveth'e gelecek!"