Notes

Pada periode Arkaik awal, sekitar tahun 900 SM, Athena mulai berkembang kembali. Orang Athena menerapkan sistem pemerintahan baru, yaitu oligarki, yang mana sekelompok pria kaya berkumpul dan membuat hukum serta menentukan segalanya.

Selama periode Arkaik, sistem pemerintahan nampaknya berat terhadap rakyat jelata, dan lebih memihak orang kaya. Pada tahun 621 SM Drako menjabat sebagai arkhon dalam pemerintahan Athena. Drako adalah orang kaya, bagian dari oligarki. Dia memerintahkan budak-budaknya untuk menuliskan hukum, supaya semua orang tahu hukum apa yang berlaku dan supaya orang kaya dalam oligarki tidak dapat lagi membuat hukum sesuka hatinya. Namun isi hukumnya masih berat sebelah. Hukumnya menyatakan bahwa orang miskin dapat dihukum mati bahkan atas kejahatan ringan, misalnya mencuri makanan. Hukum ini juga menerapkan hukuman yang yang berbeda-beda bagi orang kaya dan orang miskin. Jika seorang perempuan miskin berutang pada seorang pria kaya dan tak mampu mmebayarnya, maka dia dapat dijadikan budak untuk membayar utangnya, namun jika seorang pria kaya berutang pada perempuan miskin dan tak mampu membayarnya, maka hukumannya lebih ringan.

Solon

Rakyat Athena merasa tidak puas dengan hukum tertulis tersebut, mereka menilainya tak adil. Akhirnya pada tahun 594 SM, oligarki Athena memilih orang kaya lainnya, Solon, untuk memperbaiki pemerintahan. Para anggota oligarki meminta Solon untuk membuat hukum yang dapat memuaskan rakyat kecil namun tetap menjaga kekuasaan berada di tangan pemerintahan oligarki.

Solon mengubah hukum sehingga orang miskin tak dapat dijadikan budak hanya karena tak dapat membayar utang. Dia menghapuskan sejumlah utang dan membagikan lahan kepada banyak orang miskin. Dia juga mengubah hukum sehingga orang hanya dapat dihukum mati jika melakukan pembunuhan.

Di bawah kekuasaan Solon, para orang kaya dalam oligarki tetap memiliki sebagian besar tanah mereka dan memegang sebagian besar kekuasaan. namun dia membentuk sebuah Majelis, yang di dalamnya semua warga dapat datang dan memberikan suara pada pertanyaan yang penting. Dia juga memutuskan bahwa jabatan hakim diberikan melalui undian, sehingga orang miskin pun dapat menjadi hakim. Akan tetapi dia tidak mengizinkan perempuan masuk ke Majelis ataupun menjadi hakim. Dia melarang orang tua menganiaya anak. Untuk sementara waktu, hukum ini berjalan dengan baik, orang miskin merasa puas dan orang kaya tetap berkuasa.

Pada awalnya rakyat senang dengan perubahan yang dibuat Solon. Mereka memperoleh kembali lahan mereka, mereka tidak perlu takut jika tak mmapu membayar utang, mereka tidak perlu takut dihukum mati jika melakukan kesalahan kecil, dan para pria miskin dapat menjadi hakim dan memilih di Majelis.