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¿Qué es una radiografía?
¿Qué es una radiografía? Qué esperar al someterse a esta prueba

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Una radiografía, también conocida como radiografía, es una técnica de imagen médica. Utiliza pequeñas cantidades de radiación electromagnética para crear imágenes de estructuras internas del cuerpo. Estas imágenes se pueden ver en película o digitalmente.

Las radiografías a menudo se realizan para ver huesos y dientes, lo que las hace útiles para diagnosticar fracturas (huesos rotos) y enfermedades como la artritis. Un proveedor de atención médica también puede ordenar una radiografía para observar los órganos y estructuras dentro del tórax, incluidos los pulmones, el corazón, los senos y el abdomen.

Este artículo explica cuándo se usan las radiografías, cómo prepararse para una y qué esperar. También cubre los riesgos y beneficios de la prueba de imagen.

Cómo funciona Las diminutas partículas de radiación electromagnética que emite una máquina de rayos X atraviesan todos los objetos del cuerpo excepto los más sólidos. Como tal, la imagen que crea, conocida como radiografía, permite a los proveedores de atención médica visualizar las estructuras internas de su cuerpo.

¿Qué es la radiación electromagnética? La radiación electromagnética (EMR) es un tipo de radiación que viaja en ondas y tiene campos eléctricos y magnéticos. Los dispositivos que utilizan este tipo de radiación incluyen rayos X, microondas, ondas de radio, luz ultravioleta, luz infrarroja, luz visible y rayos gamma.

A veces, se administra un medio de contraste, un tipo de tinte, para ayudar a que las imágenes aparezcan con mayor detalle. Puede recibirlos a través de una inyección en un vaso sanguíneo, por vía oral o rectal.

Las imágenes de rayos X aparecen en varios tonos de blanco y gris. Debido a que los huesos y los objetos de metal son sólidos, pasa menos radiación a través de ellos, lo que los hace parecer blancos en la radiografía. Por otro lado, la piel, los músculos, la sangre y otros fluidos y la grasa son grises porque permiten el paso de la mayor parte de la radiación.

Las áreas donde no hay nada que detenga el haz de radiación, como el aire o incluso una fractura, aparecen negras en comparación con el tejido circundante.

cuando se usa La tecnología de rayos X se utiliza para una multitud de propósitos. Por ejemplo, puede ayudar a los proveedores de atención médica a evaluar los síntomas y diagnosticar lesiones.

Entre las razones más comunes para las radiografías se incluyen:

- Identificación de fracturas - Identificación de infecciones en huesos y dientes- Diagnóstico de caries y evaluación de estructuras en boca y mandíbula.

- Revelar tumores óseos - Medir la densidad ósea (la cantidad de mineral en los huesos) para diagnosticar osteoporosis (una enfermedad de los huesos causada por la pérdida ósea) - Encontrar evidencia de neumonía, tuberculosis o cáncer de pulmón - Buscar signos de insuficiencia cardíaca o cambios en el flujo de sangre a los pulmones y el corazón - Revelar problemas en el tracto digestivo, como cálculos renales, a veces usando un medio de contraste llamado bario - Localizar elementos tragados como una moneda o un juguete pequeño

Esta tecnología también puede soportar otros tipos de procedimientos de diagnóstico.

fluoroscopia Durante la fluoroscopia, se muestra una imagen de rayos X en un monitor en tiempo real. A diferencia de las imágenes de rayos X, que son imágenes fijas, la fluoroscopia es una imagen en movimiento. Con frecuencia, recibirá un tinte de contraste por vía intravenosa (en su vena) durante este procedimiento.

Ver imágenes en movimiento permite a los proveedores de atención médica seguir la progresión de un procedimiento (como la colocación de un stent). También pueden ver el agente de contraste que pasa por el cuerpo.

tomografía computarizada La tomografía computarizada (TC) es una técnica que toma una serie de imágenes individuales de órganos y tejidos internos. Estos "cortes" luego se combinan para mostrar una visualización tridimensional.

Las tomografías computarizadas pueden identificar masas de órganos, ver qué tan bien fluye la sangre, observar hemorragias y traumatismos cerebrales, ver estructuras pulmonares y diagnosticar lesiones y enfermedades del sistema esquelético.

Mamografía Una mamografía es una prueba de detección del cáncer de mama que utiliza imágenes de rayos X. Las mamografías también pueden diagnosticar bultos en los senos y otros cambios en los senos.

Durante una mamografía, sus senos se colocan uno a la vez entre dos placas. Luego, un técnico los presiona para aplanar su seno y obtener una imagen clara. Finalmente, toman una radiografía de sus senos desde el frente y los lados.

artrograma La artrografía permite a los proveedores de atención médica identificar signos de cambios en las articulaciones que indican artritis. Utiliza una radiografía y un medio de contraste especial que se inyecta directamente en la articulación.

A veces, en lugar de rayos X, un artrograma usa tecnología de tomografía computarizada, fluoroscopia o resonancia magnética nuclear (RMN).

Riesgos Tener una radiografía no duele y no es particularmente peligroso. Sin embargo, hay algunas cosas que debe tener en cuenta y discutir con su proveedor de atención médica.

Exposicion a la radiación Tener radiografías frecuentes conlleva un riesgo muy bajo de desarrollar cáncer más adelante en la vida. Esto se debe a que la radiación tiene suficiente energía para dañar potencialmente el ADN.

Existen diversas estimaciones sobre la importancia de este riesgo. Lo que se sabe es que la fluoroscopia y la tomografía computarizada exponen el cuerpo a más radiación que una sola radiografía convencional. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dice que el riesgo de cáncer por la exposición a los rayos X depende de:

- Frecuencia de exposición
- Edad de exposición
- Qué órganos reproductivos tiene una persona
- Zona del cuerpo expuesta

Cuantas más veces se exponga una persona a la radiación de las imágenes médicas a lo largo de su vida y cuanto mayor sea la dosis, mayor será el riesgo de desarrollar cáncer. Además, el riesgo de cáncer de por vida es más significativo para alguien que se expone a la radiación a una edad más temprana que para una persona que se hace radiografías cuando es mayor.

Los estudios han demostrado que las personas con órganos reproductivos femeninos tienen un riesgo de por vida algo mayor de desarrollar cáncer asociado con la radiación. Los investigadores creen que, dado que los órganos reproductivos absorben más radiación y las personas con ovarios suelen tener más órganos reproductivos que las que tienen testículos, esta puede ser la razón.

Es esencial sopesar los riesgos y beneficios de hacerse una radiografía, una tomografía computarizada o una fluoroscopia con su proveedor de atención médica. Pregunte si el estudio por imágenes tendrá un impacto en su atención. De lo contrario, puede ser recomendable omitir la prueba. Sin embargo, si es probable que un diagnóstico o cambios potenciales en su tratamiento dependan de los resultados de la radiografía, lo más probable es que valga la pena el riesgo menor.

Riesgos del sulfato de bario Puede haber algunos riesgos menores asociados con los medios de contraste utilizados durante los procedimientos de rayos X, particularmente para las personas que tienen asma u otras afecciones.

Los materiales de contraste de sulfato de bario son perfectamente seguros para la mayoría de las personas. Sin embargo, algunas circunstancias pueden poner a una persona en mayor riesgo de sufrir efectos secundarios graves, como inflamación de la garganta, dificultad para respirar y más. Éstos incluyen:

- Tener asma o alergias, lo que aumenta el riesgo de una reacción alérgica. Fibrosis quística, lo que aumenta el riesgo de obstrucción del intestino delgado. - Deshidratación severa, que puede causar estreñimiento severo - Obstrucción o perforación intestinal que podría empeorar con el agente de contraste

Riesgos del yodo El yodo es otro medio de contraste utilizado para las radiografías. Después de la exposición a este tinte, un pequeño porcentaje de personas puede desarrollar una reacción tardía horas o incluso días después. La mayoría de las reacciones son leves, pero algunas pueden ser más graves y causar lo siguiente:

- Erupción cutánea o urticaria - Sibilancias - Ritmos cardíacos anormales - Presión arterial alta o baja - Dificultad para respirar - Dificultad para respirar - Inflamación de la garganta Paro cardíaco - Convulsiones

Dado su perfil de salud general, un proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar si el uso de un agente de contraste es necesario y adecuado para usted.

Contraindicaciones Por lo general, se desaconseja que las personas embarazadas se hagan una radiografía a menos que sea vital. Esto se debe a que existe el riesgo de que la radiación de una radiografía pueda causar cambios en el desarrollo de las células fetales y, por lo tanto, aumentar el riesgo de defectos congénitos o cáncer más adelante en la vida. El riesgo de daño depende de la edad gestacional del feto y la cantidad de exposición a la radiación.

Dicho esto, esta recomendación es principalmente precautoria. Estos riesgos están asociados con dosis muy altas de radiación, y una radiografía de diagnóstico regular no lo expone a dosis altas de radiación. Por lo tanto, los beneficios de lo que podría revelar una radiografía a menudo superan cualquier riesgo.

Si necesita una radiografía durante el embarazo, lo siguiente puede reducir sus riesgos:

- Cubrir con un delantal o collar de plomo para bloquear cualquier radiación dispersa
- Evitar las radiografías de abdomen
- Informar al técnico de rayos X si está o podría estar embarazada

Además, si tiene un hijo que necesita una radiografía, no lo cargue durante el procedimiento si está o podría estar embarazada.

Cómo preparar A menudo, una radiografía se realiza como parte de una visita a un proveedor de atención médica o sala de emergencias para diagnosticar síntomas o evaluar una lesión. Las radiografías también complementan exámenes de rutina específicos, como los chequeos dentales. Estos tipos de radiografías generalmente se realizan en un consultorio médico o en el hospital.

Otras veces, un proveedor de atención médica recomienda exámenes de rayos X, como mamografías, a intervalos regulares. Estos a menudo se realizan en centros de imágenes u hospitales con cita previa.

El entorno en el que obtenga una radiografía y sus razones determinarán su experiencia general de prueba.

Momento Es imposible generalizar cuánto tiempo tomará un procedimiento completo de rayos X. Por ejemplo, puede llevar solo unos minutos obtener una imagen o dos de un hueso lesionado en una sala de emergencias. Por otro lado, una cita para una tomografía computarizada puede llevar más tiempo.

Si está programando una radiografía, pídale a su proveedor de atención médica que le dé una idea de cuánto tiempo debe permitir.

Ubicación Las pruebas de rayos X pueden realizarse en varios lugares, que incluyen:

- Departamentos de imágenes de hospitales - Clínicas independientes de radiología e imágenes - Consultorios médicos, en particular especialistas como ortopedia y dentistas Centros de atención de urgencia

Qué ponerse En términos generales, el técnico de rayos X le pedirá que se quite la ropa que cubre el área radiografiada. Para algunos procedimientos que involucran imágenes de rayos X, deberá usar una bata de hospital. Por lo tanto, es posible que desee elegir ropa que sea fácil de poner y quitar.

Además, dado que el metal puede aparecer en una radiografía, es posible que deba quitarse las joyas y los anteojos antes de una radiografía.

Comida y bebida Si tiene una radiografía sin contraste, por lo general puede comer y beber normalmente. Sin embargo, si está recibiendo un agente de contraste, es posible que deba evitar consumir alimentos y líquidos durante algún tiempo antes.

Por ejemplo, los proveedores de atención médica usan bario para resaltar estructuras en el sistema digestivo. Por lo tanto, es posible que le digan que no coma durante al menos tres horas antes de su cita.

A las personas con diabetes generalmente se les recomienda comer una comida ligera tres horas antes de recibir bario. Sin embargo, suponga que recibe el bario a través de un enema (un tubo insertado en el recto). En ese caso, también se le puede pedir que coma una dieta especial y que tome medicamentos para limpiar su colon de antemano.

Costo y Seguro de Salud La mayoría de las pólizas de seguro de salud cubrirán cualquier imagen de rayos X médicamente necesaria. Por supuesto, los gastos de bolsillo varían y dependen del tipo de plan que tenga. Por ejemplo, puede ser responsable de un copago o del costo total si no alcanzó su deducible. Consulte con su compañía de seguros para conocer los detalles de su plan.

Si no tiene seguro o está pagando de su bolsillo por una radiografía, la tarifa dependerá de varias cosas, que incluyen:

- Qué parte del cuerpo se muestra en la imagen
- El número de imágenes tomadas
- Si se utiliza un medio de contraste

Del mismo modo, si está pagando por su radiografía y tiene tiempo para investigar las tarifas, puede llamar al departamento de facturación del hospital con anticipación para obtener una cotización para el procedimiento. Si lo hace, puede ayudarlo a saber el costo que está obligado a pagar.

Que traer Deberá tener su tarjeta de seguro con usted en su radiografía. Además, si su proveedor de atención médica le dio una orden por escrito para el procedimiento, tráigala también.

Durante el examen Debido a que los procedimientos de rayos X varían ampliamente, no es fácil generalizar la experiencia. Entonces, en su lugar, pídale a su proveedor de atención médica detalles sobre qué esperar en su caso específico.

Prueba previa Es posible que deba quitarse parte o toda la ropa antes de la radiografía. Un técnico lo acompañará a un vestidor u otra área privada donde podrá cambiarse y ponerse una bata de hospital. Probablemente habrá un casillero donde puede guardar su ropa y otras pertenencias de manera segura.

Si tiene una prueba que involucra un tinte de contraste, lo recibirá antes de su procedimiento de imagen.

Los proveedores de atención médica pueden administrar tintes de contraste de las siguientes maneras:

- En una bebida especial que tragas
- Inyección
- Línea intravenosa (IV)
- Enema

A excepción de la tintura de contraste IV, que permite administrar un flujo constante del material, los contrastes se administran antes de la radiografía. En otras palabras, no tendrá que esperar a que el tinte "tome" antes de su prueba de imágenes.

La forma en que recibe el contraste depende de la sustancia utilizada y de los órganos o estructuras internas que su proveedor de atención médica necesita ver. Por ejemplo, es posible que reciba una inyección de medio de contraste a base de yodo en una articulación para un artrograma.

Por otro lado, puede tragar un contraste de bario para ayudar a iluminar su sistema digestivo para la fluoroscopia. El medio de contraste de bario oral puede no saber bien, pero la mayoría de las personas pueden tolerar el sabor el tiempo suficiente para tragar la cantidad recetada.

Si tiene un enema de bario, puede sentir plenitud abdominal y urgencia para expulsar el líquido. Sin embargo, la leve molestia no durará mucho.

Durante el examen Una radiografía convencional se toma en una sala especial con una máquina de rayos X . Durante la prueba, usted:

- Coloque un delantal o cubierta de plomo sobre su torso
- Párese, siéntese o acuéstese en una mesa de rayos X
- Posiciona tu cuerpo de formas específicas
- Use accesorios como sacos de arena o almohadas para ajustar su posición

Una vez colocado correctamente, deberá permanecer muy quieto. Esto se debe a que incluso un ligero movimiento puede hacer que una imagen de rayos X salga borrosa. Un técnico puede incluso pedirle que contenga la respiración.

Los bebés y los niños pequeños pueden necesitar apoyo para quedarse quietos. Los tutores a menudo acompañan a los niños pequeños a la sala de procedimientos por este motivo. Si asiste a su hijo para recibir apoyo, usará un delantal emplomado para limitar su exposición a la radiación.

Para su protección, el técnico se colocará detrás de una ventana protectora para operar la máquina de rayos X mientras lo observa a usted. Solo toma unos segundos tomar la foto. Sin embargo, a menudo son necesarios múltiples ángulos de la parte del cuerpo. Entonces, después de su primera imagen, es probable que el técnico lo ajuste a usted oa la máquina y tome otra foto.

Para una tomografía computarizada, se acostará en una mesa que lo trasladará a una máquina cilíndrica que gira a su alrededor para tomar muchas imágenes desde todas las direcciones. No sentirá nada durante una tomografía computarizada, pero puede ser incómodo para usted si no le gusta estar en espacios cerrados.

Prueba posterior Cuando el técnico tenga todas las imágenes requeridas, se quitará el delantal de plomo (si se usa) y saldrá de la habitación. Si necesita volver a cambiarse de ropa, lo dirigirán al vestidor para quitarse la bata de hospital.

Después de la prueba Después de salir de su cita, puede regresar a sus actividades regulares. Si recibió un medio de contraste, un proveedor de atención médica podría indicarle que beba líquidos adicionales para ayudar a eliminar la sustancia de su sistema.

El tinte a base de bario sale en sus heces, que serán blancas durante unos días. También puede notar cambios en sus patrones de evacuación intestinal durante 12 a 24 horas después de la radiografía.

Si toma Glucophage (metformina) o un medicamento relacionado para tratar la diabetes tipo 2, debe dejar de tomar su medicamento durante al menos 48 horas después de recibir el contraste. Eso es porque puede causar una condición llamada acidosis metabólica, un cambio peligroso en el pH de la sangre (el equilibrio de sustancias ácidas o alcalinas en el cuerpo).

Efectos secundarios del bario Vigile el lugar de la inyección si recibió un tinte de contraste por inyección. Llame a su proveedor de atención médica si experimenta signos de infección, como dolor, hinchazón o enrojecimiento.

Los materiales de contraste de bario pueden causar algunos problemas del tracto digestivo. Si estos se vuelven severos o no desaparecen, consulte a su proveedor de atención médica. Estos efectos secundarios incluyen:

- Calambres en el estómago
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Estreñimiento

Efectos secundarios del yodo Asimismo, el contraste de yodo puede causar síntomas. Informe a su proveedor de atención médica si comienza a tener síntomas leves después de recibir un contraste de yodo. Estos síntomas incluyen:

- Náuseas y vómitos
- Dolor de cabeza
- Picor
- Enrojecimiento
- Erupción cutánea leve y urticaria

Efectos secundarios graves Llame a su proveedor de atención médica de inmediato o vaya a la sala de emergencias si experimenta signos de anafilaxia, una reacción alérgica grave, que incluye:

- Urticaria
- Picor
- piel roja
- Hinchazón de la garganta
- Dificultad para respirar o tragar
- Ronquera
- Agitación
- Confusión
- Latidos cardíacos acelerados
- Color de piel azulado

Interpretación de resultados Un radiólogo especializado en el análisis de pruebas de imagen interpreta las imágenes de su radiografía. Luego envían los resultados y un informe a su proveedor de atención médica. A menudo, lo llamarán o le pedirán que venga para discutir los hallazgos. En caso de emergencia, debe recibir estos resultados poco después de la radiografía.

Hacer un seguimiento Cualquier prueba o tratamiento de seguimiento dependerá de su situación particular. Por ejemplo, si tiene una radiografía para determinar el alcance de una lesión en un hueso y revela que tiene una fractura, será necesario colocar el hueso. Asimismo, un tumor de mama revelado durante una mamografía puede requerir una biopsia de seguimiento para determinar si es maligno (canceroso) o benigno (no canceroso).

Resumen Los rayos X son pruebas de imagen que usan pequeñas cantidades de radiación electromagnética para ver las estructuras internas de su cuerpo. Además de los rayos X convencionales, varias otras formas especializadas de rayos X capturan imágenes de manera más precisa. A veces, un agente de contraste puede ayudar a los proveedores de atención médica a ver mejor las cosas. Estos tintes pueden administrarse por inyección, IV, por vía oral o por vía rectal.

Las radiografías generalmente no requieren preparación a menos que esté recibiendo contraste. En ese caso, es posible que deba evitar alimentos y bebidas durante unas horas antes. Las radiografías no toman mucho tiempo, generalmente solo unos minutos. A menudo, un técnico toma múltiples ángulos e imágenes del área. Después, podrá irse de inmediato. Si recibió contraste, es posible que note efectos secundarios. Debe informar a su proveedor de atención médica sobre cualquier síntoma que experimente.

Una palabra de Verywell Para la mayoría de las personas, los rayos X son inofensivos. Sin embargo, si tiene que someterse a múltiples radiografías a lo largo de su vida, es posible que tenga un mayor riesgo de cáncer. Como tal, es esencial hablar con su proveedor de atención médica antes de hacerse una radiografía para asegurarse de tener toda la información que necesita para tomar una decisión informada. Y si está o podría estar embarazada, informe al técnico antes de someterse al procedimiento.
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