Notes

Shohei Baba (馬場 正平, Baba Shōhei, 23 Ocak 1938 - 31 Ocak 1999), en çok bilinen ring adıyla Giant Baba (ジャイアント馬場, Jaianto Baba), Japon profesyonel güreşçi, organizatör ve profesyonel beyzbol oyuncusuydu. En çok 1972 yılında akıl hocası Rikidōzan'ın oğulları Mitsuo Momota ve Yoshihiro Momota ile birlikte kurduğu All Japan Pro Wrestling'in (AJPW) kurucu ortağı olarak bilinir. Varlığının ilk 10 yılında Baba, All-Japan'ın en büyük yıldızıydı ve aynı zamanda 1972'deki başlangıcından 1999'daki ölümüne kadar promosyonun kitapçısı, organizatörü, baş antrenörü ve başkanı olarak görev yaptı. Baba ayrıca All Japan için yeteneklerin çoğunun işe alınmasından sorumluydu ve yaşamının büyük bölümünde promosyonun kamuya açık yüzü oldu.Shohei Baba (馬場 正平, Baba Shōhei, 23 Ocak 1938 - 31 Ocak 1999), en çok bilinen ring adıyla Giant Baba (ジャイアント馬場, Jaianto Baba), Japon profesyonel güreşçi, organizatör ve profesyonel beyzbol oyuncusuydu. En çok 1972 yılında akıl hocası Rikidōzan'ın oğulları Mitsuo Momota ve Yoshihiro Momota ile birlikte kurduğu All Japan Pro Wrestling'in (AJPW) kurucu ortağı olarak bilinir. Varlığının ilk 10 yılında Baba, All-Japan'ın en büyük yıldızıydı ve aynı zamanda 1972'deki başlangıcından 1999'daki ölümüne kadar promosyonun kitapçısı, organizatörü, baş antrenörü ve başkanı olarak görev yaptı. Baba ayrıca All Japan için yeteneklerin çoğunun işe alınmasından sorumluydu ve yaşamının büyük bölümünde promosyonun kamuya açık yüzü oldu.

Gelmiş geçmiş en sevilen Japon güreşçilerden biri olarak kabul edilen Baba, Japonya'da Hulk Hogan'ın Amerika Birleşik Devletleri'ndeki popülaritesiyle kıyaslanabilecek düzeyde bir popülerliğe sahip ulusal bir kahramandı. 2006 yılında yapılan Japonya'nın En İyi 100 Tarihi Kişisi anketinde halk tarafından yapılan oylamada Baba, Japonya tarihinin en büyük 92. kişisi olarak seçilmiştir. Baba birçok başarısının yanı sıra yedi kez Şampiyon Karnavalı'nı kazanmış, dört kez PWF Dünya Ağır Siklet Şampiyonu, üç kez NWA Uluslararası Ağır Siklet Şampiyonu ve üç kez NWA Dünya Ağır Siklet Şampiyonu olmuştur.


Erken dönem yaşamı

Shohei Baba 23 Ocak 1938'de Niigata Eyaleti, Sanjo'da Kazuo ve Mitsu Baba'nın son oğlu olarak dünyaya geldi. Erken çocukluk döneminin çoğunda Baba sınıfındaki en küçük çocuklardan biriydi, ancak beşinci sınıf civarında hızlı bir şekilde büyümeye başladı ve dokuzuncu sınıfa geldiğinde boyu 175 cm'ye ulaşmıştı. Kısa süre sonra devlik hastalığından muzdarip olduğu anlaşıldı. Yine de Baba beyzbolda başarılı oldu ve yerel kulübünün en iyi oyuncusu haline geldi. İlkokuldan mezun olduktan sonra Baba, Sanjo Ticaret Lisesi'nde makine mühendisliği bölümüne kaydoldu. Baba liseye başladığında beyzbolu bırakmak zorunda kaldı çünkü inanılmaz bir hızla büyümeye devam ediyordu (16 yaşında 190 cm) ve onun boyunda krampon bulunamıyordu. Bunun yerine kısa süre sonra sanat kulübüne katıldı, ancak okulun özel kramponlar sipariş etmesi ve Baba'nın beyzbol takımına katılmaya davet edilmesi uzun sürmedi. Baba etkilemeye devam etti ve bir antrenman maçı sırasında 18 sayı kaydederek "Sanjo Lisesi'nin dev atıcısı" hakkında magazin haberlerinin çıkmasına ve Baba'nın Nippon Profesyonel Beyzbol gözlemcilerinin dikkatini çekmesine yol açtı. 1954 yılında Baba, Yomiuri Giants'tan Hidetoshi Genkawa ile tanıştı ve Baba'yı liseyi bırakıp tam zamanlı olarak takıma katılmaya davet etti. Baba kabul etti ve Ocak 1955'te Giants için 59 numaradan atıcılık yapmaya başladı.


Profesyonel beyzbol kariyeri

Yomiuri Giants (1955-1959)

Baba 1955'te Yomiuri Giants'a katılmasına rağmen, takımdaki ilk yılında teknik direktör Shigeru Mizuhara'nın tavsiyesiyle ligde hiç oynamadı. İlk yılında ikinci takıma düşürülen Baba, 1956'da lige çıktı ve iyi bir performans göstererek çaylak yılında 12 galibiyet ve 1 mağlubiyet, 1957'de ise 13 galibiyet ve 2 mağlubiyet aldı. Baba her iki yıl da Nippon Profesyonel Beyzbol liginin en iyi atıcı ödülünü kazandı. Başarısına rağmen, Baba 1957'de görme sorunları yaşamaya başladı ve beyninde tümör oluştuğu ortaya çıkınca ameliyat için izin almak zorunda kaldı. Baba'ya 23 Aralık 1957'de Tokyo Üniversitesi Hastanesi'nde kraniyotomi uygulandı. O zamanki teknolojinin başarı oranı çok düşüktü ve doktor Baba'yı görme yetisini tamamen kaybedebileceği konusunda uyardı, ancak ameliyat başarılı geçti ve Baba bir hafta sonra taburcu edildi. Ocak 1958'de başında bir bandajla kampa geri döndü. Baba iki sezon daha oynadı ve 1959'da üçüncü kez en iyi atıcı ödülünü kazandı. Ancak, Baba'yla bir bağ kuran ve düzenli olarak başlaması için onu savunan koç Hideo Fujimoto'nun takımdan ayrılmasının ardından, Baba beş sezonun ardından 1959'da Giants'tan serbest bırakıldı.

Taiyo Whales (1960)

Fujimoto, Taiyo Whales'e gidecekti ve Baba'yı 1960 yılında sözleşme imzalatmak amacıyla bir antrenman kampına davet etti. Baba, Goro Taniguchi tarafından denemeye davet edildi ve sonunda Kawasaki'ye taşınmasını gerektirecek şekilde işe alındı, ancak taşındıktan sadece birkaç gün sonra Baba yeni dairesinin banyosunda düştü ve doğrudan duşun cam kapısına çarptı, bu da sol dirseğine 17 dikiş atılmasını gerektirdi ve Baba'nın bir süre elinde his kaybı yaşamasına neden oldu. Sakatlığı ciddi olmamasına rağmen Baba kısa bir süre sonra beyzboldan emekli oldu ve Niigata'ya geri taşındı.


Profesyonel güreş kariyeri

Japan Pro Wrestling Alliance (1960–1972)

Baba ilk olarak beyzbol oynarken Rikidōzan ile tanıştı ve ona profesyonel bir güreşçi olarak başarılı olacağını söyledi. Beyzbol kariyeri sona eren Baba, profesyonel güreşe devam etmeye karar verdi. Nisan 1960'ta Rikidōzan'la tekrar buluşan Baba, Rikidōzan'ın Brezilya'ya yaptığı bir gezi sırasında tanıştığı Japon göçmen Kanji "Antonio" Inoki ile birlikte Japan Pro Wrestling Alliance (JWA) dojo'sunda eğitim almaya başladı. Baba ve Inoki 30 Eylül 1960'ta aynı şovda ilk maçlarına çıktılar ve Baba ilk maçında Yonetaro Tanaka'yı yendi. 1961'de Rikidōzan, Baba'nın birkaç aylığına Amerika Birleşik Devletleri'nde güreşmesini ve yaşamasını ayarladı. Baba Amerika'da popüler bir kötü adam haline geldi, batı yakasında hayranların favorisi "'Big' Shohei Baba" ve New York'ta kötü adam "Baba the Giant" olarak güreşti. The Destroyer ve Buddy Rogers'ın yanı sıra Bruno Sammartino ile Şubat 1964'te Madison Square Garden'da WWWF Dünya Ağırsiklet Şampiyonluğu için defalarca güreşti.

Baba Amerika'dayken antrenörü Rikidōzan öldü ve JWA zorlanmaya başladı ve Baba 1966'da tam zamanlı olarak Japonya'ya döndü. Inoki ile "B-I Cannon" olarak bilinen popüler bir tag team kurdu ve ikili 1968'de Tarzan Tyler ve Bill Watts'tan NWA Uluslararası Tag Team Şampiyonluğunu kazandı ve toplamda dört kez şampiyon oldu. Baba ayrıca üç kez NWA Uluslararası Ağır Siklet Şampiyonluğunu elinde tuttu ve Dünya Büyükler Ligini altı kez kazanarak rekor kırdı. JWA 1970'lere doğru mücadele etmeye devam ederken, Baba ve Inoki kendi yollarına gitmeye karar verdi. Inoki 1971'in sonlarında JWA'yı düşmanca ele geçirme girişiminde bulundu ve bu nedenle kovuldu, Baba ise 1972'de sözleşmesini yenilememeye karar verdi. JWA ertesi yıl dağıldı.

All Japan Pro Wrestling (1972–1999)

JWA'dan ayrıldıktan sonra Baba ve Inoki kendi promosyonlarını kurdular. Rikidōzan'ın iki oğlu Baba'yı yeni promosyonuna kadar takip etti ve kuruluşuna yardımcı oldu. Baba'nın All Japan Pro Wrestling'i Ekim 1972'de Nippon Television tarafından desteklenerek piyasaya çıktı. AJPW, PWF Ağırsiklet Şampiyonluğunu ve Giant Baba'yı en iyi yıldızı olarak belirledi. 1973'te Baba Şampiyonluğu kazandı ve 1978'de Tor Kamata'ya kaybetmeden önce 38 başarılı savunma yaparak 1920 gün boyunca elinde tuttu. Baba, 2 Aralık 1974'te NWA Worlds Ağırsiklet Şampiyonluğunu Jack Brisco'dan alarak Brisco'nun bir buçuk yıllık şampiyonluk serisine son verdi. Bir hafta sonra unvanı Brisco'ya geri bıraktı. Baba, 1979'da Amerika'da Abdullah The Butcher'dan unvanı geri aldı ve 1982'de unvanı Harley Race'e bırakmadan önce 13 başarılı savunma daha yaptı. Baba unvanı toplam 3.847 gün ya da on yıldan biraz fazla bir süre boyunca dört kez elinde tutmaya devam etti. Baba'nın unvanla olan koşusu onu unvanla eşanlamlı hale getirdi ve Japonya'da yeni bir yıldızlık seviyesine yükseltti. Baba, 1960'taki ilk çıkışından Nisan 1984'e kadar arka arkaya 3000 maça çıktı ve tek bir rezervasyonu bile kaçırmadı, sadece küçük bir boyun sakatlığı geçirdikten sonra döngüyü kırdı.

Promosyonun en büyük yıldızı olmaya devam ederken, Baba yabancı güreşçileri kullanmaya da odaklandı ve en başından itibaren Dory Funk, Bruiser Brody, Abdullah The Butcher ve Stan Hansen gibi isimleri All Japan için yarışmaya davet etti. Baba ayrıca, özellikle AJPW'yi kurduktan sonra ilk öğrencisi olan Jumbo Tsuruta ve Baba'nın neredeyse ebeveyn benzeri bir bağ kurduğu Atsushi Onita olmak üzere yeni nesil güreşçileri eğitmeye de büyük önem verdi.

1985'te PWF Ağırsiklet Şampiyonluğunu son kez kaybettikten sonra, Baba ana etkinlikten çekildi ve bunun yerine daha düşük seviyeli maçlarda yarışırken şirketi yönetmeye odaklandı ve Genichiro Tenryu ve Jumbo Tsuruta'yı halefleri olarak itti. Baba şirketini yılda sekiz turne programıyla ülke çapında seyahat ederek yönetti ve bunu görevde olduğu süre boyunca sürdürdü. Baba hayranlar arasında son derece popüler bir figür olarak kaldı ve 1990'ların sonlarına kadar açılış maçlarında genç güreşçiler ve emektarlarla takım oluşturmaya devam ederek Aralık 1998'e kadar tam zamanlı bir program sürdürdü. Baba'nın yönetimi altında All Japan Pro Wrestling, Baba'nın rezervasyonları ve yayınlar tarafından "Cennetin Dört Sütunu" olarak adlandırılan Baba müritleri Mitsuharu Misawa, Toshiaki Kawada, Akira Taue ve Kenta Kobashi'nin performansları sayesinde 1990'larda benzeri görülmemiş popülerlik seviyelerine ulaştı. Odak noktası Triple Crown Ağır Sıklet Şampiyonluğu olan All Japan, 1990'ların başından ortalarına kadar Tokyo'da art arda 250'den fazla gösteriyi kapalı gişe oynattı ve Budokan Hall'da yılda sekiz kez 1.000.000 $ aralığında bilet sattı. Şirketin zirvede olduğu dönemde, bir sonraki Budokan gösterisinin biletleri canlı etkinlikte satılır ve o gece tamamen tükenirdi. 1998'de Baba nihayet 1 Mayıs'ta Tokyo Dome'u işletmeyi kabul etti ve şirketin zirveye ulaşmasının üzerinden birkaç yıl geçmesine rağmen hala 58.300 seyirci çekmeyi başardılar. Bir organizatör olarak Baba'nın imzalı bir sözleşme yerine el sıkışma anlaşmasını tercih ettiği iyi biliniyordu, çünkü maç bitimleri ve maaş bordroları söz konusu olduğunda sözünü tutma konusunda büyük bir üne sahipti. Bu nedenle birçok kişi Baba'yı profesyonel güreş sektöründeki en dürüst organizatör olarak görüyordu.

1998 yılı boyunca Baba'nın sağlığının kötüye gittiği giderek daha net anlaşılıyordu. Buna rağmen, yıl boyunca tam zamanlı bir programla çalıştı, ülkeyi gezdi ve çoğu gösteride yarıştı. Ancak, Baba yavaş yavaş muazzam miktarda kilo kaybediyordu ve önceki haline kıyasla çok daha solgun ve zayıf görünüyordu. Hastane yatağına kapatılmadan önceki son maçı 5 Aralık 1998'de Tokyo'daki Nippon Budokan'da Rusher Kimura ve Mitsuo Momota ile birlikte Masanobu Fuchi, Haruka Eigen ve Tsuyoshi Kikuchi'ye karşı oynadı ve kariyerindeki toplam maç sayısı 5769'a ulaştı.


Kişisel yaşam

Baba'nın ring dışındaki hayatı hakkında çok az şey biliniyor. Çekingen ve içine kapanık bir adamdı, gösterilerden sonra diğer güreşçilerle içki içmez ya da eğlenmezdi. Baba, yabancı güreşçiler tarafından büyük saygı görürdü, çünkü her zaman birinci sınıf seyahat etmelerini ve en iyi otellerde kalmalarını sağlar ve tüm bira ve yiyeceklerini öderdi. Çok ya da sık içen biri olmamasına rağmen, Baba'nın alkole karşı inanılmaz bir toleransı olduğu ve herhangi bir etki göstermeden saatlerce tükettiği bilinmektedir. Puroyu tercih eden ağır bir sigara içicisiydi, ancak bir başka ağır sigara içicisi olan arkadaşı Gyutsu Matsuyama mide kanseri nedeniyle hastaneye kaldırıldıktan sonra bıraktı.

16 Eylül 1971'de Motoko Kawai (d. 2 Ocak 1940) ile Baba'nın sevdiği ve düzenli olarak ziyaret ettiği bir yer olan Hawaii'de evlendi. Evlendiklerine dair bilgi, neredeyse on yıl sonra bir basın toplantısında açıklanıncaya kadar geniş çapta duyurulmadı. Bir tören 1983 yılında yapıldı. Baba ve eşi, çocuklarının da devlik hastalığına yakalanmasından korktukları için çocuk sahibi olmadılar. Baba ve eşi bunun yerine Baba'nın kendi çocuğu gibi gördüğü öğrencisi Atsushi Onita ile yakın bir ilişki geliştirdi; Baba ve Motoko bir noktada Onita'yı evlat edinmeyi düşündü. Onita "Bir insan olarak en önemli şeyleri Bay Baba'dan öğrendim" demiştir.

Motoko 14 Nisan 2018'de karaciğer sirozu nedeniyle hayatını kaybetti; 78 yaşındaydı.


Ölüm

Ocak 1999'da Baba hastaneye kaldırıldı ve yatağa mahkûm oldu. Son güreş maçını 22 Ocak'ta Toshiaki Kawada'nın Mitsuharu Misawa'yı Triple Crown Ağırsiklet Şampiyonluğu için yendiği maçta izledi. Dokuz gün sonra 31 Ocak 1999'da Baba, Tokyo Tıp Üniversitesi Hastanesi'nde yerel saatle yaklaşık 16:04'te kolon kanseri komplikasyonlarından kaynaklanan karaciğer yetmezliğinden öldü. Baba 61 yaşındaydı. Ölüm döşeğinde eşi, ablası, yeğeni Yukiko, All Japan ring spikeri Ryu Nakada ve kıdemli hakem Kyohei Wada hazır bulundu.

Baba ölümünden en az bir yıl önce kanser teşhisini biliyordu ancak durumu hakkında endişeye yol açmak istemediği için bunu bir sır olarak sakladı. Baba'nın en yakın üç çalışanı, Jumbo Tsuruta, Mitsuharu Misawa ve Joe Higuchi, ölümünden sonrasına kadar bunu bilmiyordu.

Baba'nın cenazesi, bedeninin sığabileceği büyüklükte bir tabut bulunamadığı için ertelendi. Anma töreni 17 Nisan 1999'da, 1999 Şampiyonlar Karnavalı Finalinden bir gün sonra Nippon Budokan'da halka açık olarak yapıldı. All Japan Pro Wrestling kadrosunun tamamının yanı sıra Baba'nın eşi ve ailesi de dahil olmak üzere 28.000'den fazla kişi katıldı. Cesedi daha sonra yakıldı ve mezarı Hyogo Eyaleti, Akashi Şehrindeki Honmatsuji'de bulunmaktadır.