Notes

Flüchtlinge aus aller Welt arbeiteten in der Schweinefleischfabrik Smithfield in Sioux Falls. Jetzt sind sie mit zunehmender Krankheit und dem plötzlichen Verlust ihres Arbeitsplatzes konfrontiert.



Von Caitlin Dickerson und Miriam Jordan

Eine Einwanderin aus El Salvador kaufte für ihre Familie ein Haus mit drei Schlafzimmern und einem Keller. Eine alleinerziehende Mutter aus Äthiopien schickte ihre Töchter aufs College. Ein Flüchtling aus dem Sudan kaufte für seine Jungs Etagenbetten, neue Sofas und einen Esstisch.

Bevor die Smithfield-Schweinefleischfabrik in Sioux Falls mit mehr als 640 Fällen, die mit der Fabrik in Verbindung gebracht wurden, zum strahlenden Kern des Coronavirus-Ausbruchs in South Dakota wurde, war sie für Zehntausende von Mitarbeitern, die in der hohen Prärie landeten, eine Art Leuchtfeuer des amerikanischen Wohlstands gewesen aus Afrika, Ostasien und Lateinamerika. Aber die Möglichkeiten wurden nicht leicht erhalten.

Seit mehr als 100 Jahren verbringen Menschen, die aus Kriegsgebieten und bitterer Armut fliehen, viele Stunden in dem achtstöckigen Werk, das 24 Stunden am Tag entlang des von Bäumen gesäumten Big Sioux River am Wasser ist. Sie arbeiteten Seite an Seite vor schnell laufenden Förderbändern und hinter vibrierenden Elektromessern, die stark genug waren, um alle 30 bis 40 Sekunden ein Schwein durchzuschneiden. Viele kühlten nachts ihre Handgelenke und verließen sich auf eine tägliche Dosis Ibuprofen, um mit der Arbeit des Schlachtens, Verarbeitens und Verpackens von Schweinefleischprodukten für den weltweiten Verbrauch Schritt zu halten.

Im Gegenzug erhielten sie Löhne über dem Minimum und Gesundheitsleistungen, die in einem Staat mit niedrigen Lebenshaltungskosten weit reichten und Generationen von Einwanderern, die ohne formelle Bildung oder Englischkenntnisse in die Vereinigten Staaten kamen, einen Aufschwung verschafften.

Das alles schien diese Woche in Gefahr zu sein, als das Werk in Smithfield zum landesweit größten Single-Source-Coronavirus-Hotspot wurde. Seine Mitarbeiter machen jetzt etwa 44 Prozent der Diagnosen in South Dakota aus, und ein Team von Forschern der Centers for Disease Control and Prevention ist dorthin gereist, um zu beurteilen, wie der Ausbruch außer Kontrolle geriet. Smithfield ist die neueste Fleischverarbeitungsanlage, die angesichts des Coronavirus geschlossen wird.

Die erschreckende Belastung der Arbeiter hat Kritik von Gewerkschaftsführern hervorgerufen, die sagen, dass die Eigentümer der Einrichtung zu lange mit der Einführung von Sicherheitsmaßnahmen gewartet und stattdessen die Mitarbeiter ermutigt haben, die Nachfrage nach ihren Produkten zu befriedigen, die inmitten der Pandemie gestiegen ist.

Aber die Arbeiter, von denen viele zu Hause mit wochenlangem Fieber und schwächenden Gliederschmerzen kämpfen, sehen sich jetzt einer anderen grausamen Realität des Virus gegenüber: Sie trauern sowohl um ihre Kollegen als auch um die Jobs, die sie krank gemacht haben.

Angesichts drohender Rechnungen und der Erwartungen von Familienmitgliedern in den Vereinigten Staaten und im Ausland, die sie mit ihrem Gehalt von Smithfield unterstützen, sagen viele, dass sie gerne an ihren Arbeitsplatz zurückkehren würden, einschließlich der Doppelschichten, die sie routinemäßig über sechs oder sogar sieben Tage einlegen Woche. Während der Schließung wurden ihnen 80 Stunden bezahlter Urlaub garantiert, weit weniger als die meisten durch routinemäßige Überstunden verdient hätten. Was durch Bonusgelder noch verfügbar sein könnte, ist unklar.

Für viele Arbeitnehmer ist Risiko nichts Neues. Sie flohen vor Krieg, Ernährungsunsicherheit oder ethnischer Verfolgung, um in die Vereinigten Staaten zu gelangen. Obwohl sie gesehen haben, wie Kollegen von sich schnell bewegenden Maschinen erdrückt, von fettigen Böden gestürzt und von starken Reinigungsmitteln verbrannt wurden, sagen viele, dass sie den Job als Privileg betrachten.

Kinderarbeit: Die Biden-Regierung kündigte ein hartes Durchgreifen gegen die Ausbeutung von Migrantenkindern an, und Mitglieder des Kongresses begannen, auf strengere Gesetze zu drängen, nachdem eine Untersuchung der Times die explosionsartige Zunahme der Kinderarbeit von Migranten in den Vereinigten Staaten gezeigt hatte.
Ausreise aus den USA: Gedränge an der Grenze führt nicht zwangsläufig zu einer Zunahme der undokumentierten Bevölkerung. Viele andere Einwanderer sind in ihre Herkunftsländer zurückgekehrt.
Ein seltener Sieg: Fast 100 Einwanderer, die 2018 bei einer Razzia in einer Fleischverarbeitungsfabrik in Tennessee zusammengetrieben wurden, haben einen Vergleich in Höhe von 1,17 Millionen US-Dollar gegen die US-Regierung und Bundesagenten erzielt, die ihrer Meinung nach während der Operation Rassenprofile erstellt und übermäßige Gewalt angewendet haben.
Neue Asylregeln: Eine von US-Beamten vorgeschlagene strenge neue Maßnahme könnte die überwiegende Mehrheit der Migranten davon abhalten, an der Südgrenze Asyl zu beantragen.
„Ich kann es kaum erwarten, wieder zu arbeiten, aus dem einfachen Grund, dass dies das einzige ist, was meine Familie ernährt“, sagte Achut Deng, eine sudanesische Flüchtling, die sich in sechs Jahren von einem bezahlten „Zaubermesser“-Betreiber hochgearbeitet hat 12,75 $ pro Stunde zu einem Schichtleiter, der 18,70 $ macht. „Es tut mir leid für alle, die das durchmachen, ich bemitleide mich selbst, aber es ist so, als ob ich mich jetzt besser fühle, also gehe ich lieber wieder an die Arbeit.“

Die Verwüstung, die das Virus an ihrem Arbeitsplatz und ihren Familien angerichtet hat, war schnell. Mitarbeiter von Smithfield und ihre Familienangehörigen machen fast 70 Prozent der Coronavirus-Diagnosen in Minnehaha County aus, zu dem auch Sioux Falls gehört.

Ein Arbeiter, Agustin Rodriguez, 64, starb diese Woche, nachdem er sich mit dem Virus infiziert hatte. Herr Rodriguez, ein Einwanderer aus El Salvador, der in der Fabrik Schweinefüße schnitt, war in seiner Kirche aktiv; Er lebte in einem Wohnwagen, war aber dabei, ein Haus zu kaufen.

„Er war eine sehr freundliche, respektvolle Person“, sagte José Lopez, ein ehemaliger Smithfield-Arbeiter, der ein Kumpel von Mr. Rodriguez im Pausenraum gewesen war, und fügte hinzu: „Ich habe viele Freunde, die positiv getestet wurden. Dieses Virus hat uns wirklich schwer getroffen.“

Doch viele Arbeiter sagten, dass ihnen die zermürbende Arbeit im Werk vor dem Ausbruch des Virus ein Leben geboten habe, das ihnen als Einwanderer und Flüchtlinge sonst nie möglich gewesen wäre.

„Ehrlich gesagt konnte ich mich verbessern“, sagte Yoli Hernandez, eine alleinerziehende Mutter von vier Kindern aus El Salvador, die 1999 im Werk anfing und 17,30 Dollar pro Stunde verdient. „Das ist der einzige Ort, an dem ich meinen Lebensunterhalt verdienen und meine Kinder großziehen konnte.“

Sara Birhe, deren Familie 2001 aus Äthiopien nach Sioux Falls kam, sagte, ihre Mutter habe ein Haus mit vier Schlafzimmern gekauft und ihre Kinder mit einem einzigen Einkommen aus der Fabrik aufs College geschickt. „Wenn Sie bei Smithfield arbeiten, können Sie für Ihre Familie sorgen und müssen sich nicht so sehr abmühen, als würden Sie in Kalifornien, Chicago oder DC arbeiten“, sagte sie.

Kooper Caraway, Präsident des Sioux Falls-Kapitels des AFL-CIO, sagte, die Führer hätten vor mehr als einem Monat Alarmglocken läuten lassen, dass das Werk aufgrund seiner überfüllten Bedingungen und des Mangels an Schutzausrüstung zu einem Coronavirus-Hotspot werden könnte.

„Das Management hat sich nur irgendwie verschleppt und die Dose auf die Straße getreten“, sagte Kümmel. „Sie haben einfach entschieden, dass es rentabler ist, mit der Einführung einer dieser Änderungen zu warten, bis sie es unbedingt tun müssen. Aber bis dahin war das Virus außer Kontrolle geraten.“

Beamte von Smithfield sagten, sie hätten die Reinigung und Desinfektion im Werk verbessert, zusätzliche Schutzausrüstung bereitgestellt und die Gesundheitsleistungen für die Mitarbeiter erweitert. Sie sagten, sie hätten auch Plexiglas und andere physische Barrieren sowie thermische Scanning-Geräte installiert, um Mitarbeiter mit Fieber zu erkennen.

„Wir konzentrieren uns voll und ganz auf die Gesundheit und das Wohlbefinden unserer Mitarbeiter und ergreifen sofort alle erforderlichen Maßnahmen, um sie zu schützen“, sagte Kenneth M. Sullivan, Präsident und Geschäftsführer des Unternehmens, sagte in einer Erklärung.

Frau Deng, die Flüchtling aus dem Sudan, sagte, sie und ihre Kollegen hätten anfangs gedacht, dass das Virus nicht schlimmer sein könne als das, was sie bereits durchgemacht hätten, „der Krieg, die Kämpfe, nicht genug zu essen“.

Nach Stunden in der Fabrik hatten sie sich in den überfüllten und ausgelassenen Kantinen um Gemeinschaftstische versammelt und teilten Sambusa aus dem Sudan, Frühlingsrollen aus China, Tibs und Injera aus Äthiopien. Sie erzählten Geschichten, die unterschiedliche Wege in die Vereinigten Staaten widerspiegeln, aber Kämpfe, die sehr ähnlich waren.

Im Alter von 6 Jahren, nachdem ihre Großmutter bei einem Angriff auf ihr Dorf im Sudan getötet worden war, ging Frau Deng zu Fuß in ein Flüchtlingslager in Äthiopien. Sie wurde später nach Kenia und schließlich in die Vereinigten Staaten umgesiedelt. Sie hat Tage ohne Essen verbracht und mit 14 zum ersten Mal Schuhe angezogen.

Aber ihre Tapferkeit begann diesen Monat zu verblassen, als ihr Fieber auf 103 Grad stieg und sie das Gefühl hatte, dass etwas Schweres ihre Brust zerquetschte und sie am Atmen hinderte. Während ihre drei kleinen Söhne schliefen, hockte sie auf der Wohnzimmercouch in ihrer Wohnung, bezahlt durch einen 11-Stunden-Tag in Smithfield, sechsmal die Woche für fast sieben Jahre. Sie war entschlossen, nicht einzuschlafen, weil sie befürchtete, sie würde nicht aufwachen.

"Ich dachte: 'Okay, das ist wie jeder andere Albtraum, den ich durchgemacht habe'", sagte sie. „Wenn ich sterbe, werden meine Kinder buchstäblich genauso aufwachsen wie ich. Und das ist etwas, woran ich mich nicht halten kann.“

Neben der Versorgung ihrer eigenen Kinder finanziert sie auch eine Wohnung in Uganda für ihre Eltern und ein Studentenwohnheim für zwei ihrer Brüder.

Das Unternehmen hat erklärt, dass die Arbeiter drei Tage lang asymptomatisch sein müssen, ohne Medikamente zu nehmen, und ein ärztliches Attest erhalten müssen, bevor sie zu den Verarbeitungslinien zurückkehren können. Also hat sie sich von Tylenol entwöhnt und versucht, ihr Fieber mit Tee und Zitrone niedrig zu halten.

„Dieses Unternehmen tut eine Menge Dinge, wenn es um Familien geht, um Familien zu unterstützen“, sagte Frau Deng. „Die meisten von ihnen können kein Englisch sprechen, sie können nicht lesen, wohin können sie danach gehen? Wo können sie hingehen und für die Bedürfnisse ihrer Familien sorgen?“

William Daldoum sagte, seine Frau Patricia, 53, die aus dem Sudan in die Vereinigten Staaten kam, habe mit ihrer Arbeit in Smithfield, die sie seit fast 20 Jahren innehat, dazu beigetragen, drei ihrer fünf Kinder durch das College zu bringen.

„Flüchtlinge haben immer diese Mentalität, dass man in dieses Land kommt und dankbar ist, aus dem Kriegsgebiet weg zu sein“, sagte Mr. Daldoum, ein Pastor der New Jerusalem International Church in Sioux Falls.

Dennoch sagte er, er habe sich immer gewünscht, seine Familie hätte einen anderen Weg finden können.

„Sie hat die ganze Zeit Schmerzen – Nacken, Rücken und Hände. Sie ist die ganze Zeit müde“, sagte er. „Sie fühlt sich einfach verpflichtet, alles zu tun, was sie tun kann, um ihre Familie zu unterstützen.“

Hören Sie 'The Daily': One Meat Plant. Tausend Infektionen.

Moderiert von Michael Barbaro, produziert von Clare Toeniskoetter und Eric Krupke und bearbeitet von MJ Davis Lin und Lisa Tobin

"Ich kam nach Amerika und dachte, ich könnte niemals durch die Hölle gehen." Nachdem er den Bürgerkrieg im Sudan überlebt hat, ist einer der am stärksten gefährdeten Arbeiter Amerikas mit dem Coronavirus konfrontiert.

Ich kam nach Amerika und dachte, ich könnte niemals durch die Hölle gehen. Aber was, wenn das zu mir kommt?

Dieses Virus ist sehr gefährlich. Es hat alle überrascht, mich eingeschlossen. Darauf war ich nie vorbereitet.

Von der New York Times, ich bin Michael Barbaro. Das ist „The Daily“. Heute: Einer der größten Ausbrüche des Coronavirus in den USA ereignete sich in einer Fleischverarbeitungsanlage in South Dakota. Meine Kollegin Caitlin Dickerson spricht mit einem ihrer Mitarbeiter.

Es ist Montag, der 4. Mai.

Als Einwanderungsreporter beginne ich, sobald ich höre, dass sich Covid-19 im ganzen Land ausbreitet, darüber nachzudenken, wer die am stärksten gefährdeten Menschen in dieser Pandemie sind. Und sofort fallen mir Fleisch- und Geflügelpflanzen ein. Denn diese Einrichtungen sind in der Regel von Einwanderern besetzt. Es wird viel Druck auf die Arbeitnehmer geben, zur Arbeit zu erscheinen, weil sie von der Bundesregierung als wesentlich erachtet werden. Und wegen der Art der Arbeit – die Einrichtungen sind riesig, und oft arbeiten Tausende von Menschen gleichzeitig, und sie stehen buchstäblich Schulter an Schulter. Sie berühren sich ständig.

Hallo?

Bist du da? Ach, schießen. Du bist gerade ausgestiegen. Etwas passiert.

Also werde ich mit einer Frau namens Achut Deng in Kontakt gebracht.

Umwerben! Wir haben es geschafft.

Ja, das haben wir. [LACHT]

Achut, zu Beginn, kannst du dich kurz vorstellen und uns sagen, welche Arbeit du machst?

Also mein Name ist Achut Deng. Ich arbeite mit Smithfield. Wir produzieren Schweinefleisch.

Achut ist Schichtleiter im Schweinefleischbetrieb Smithfield in Sioux Falls, South Dakota.

Und ich bin eine leitende Person für eine Abteilung, Umbau im 8. Stock.

Sie arbeitet in der Verarbeitungsabteilung und zerlegt und verarbeitet alle verschiedenen Teilstücke vom Schwein. Sie ist 35. Und sie ist eine alleinerziehende Mutter von drei Jungs -

Gib - gib mir eine Sekunde, OK? Mein Sohn ist gerade reingekommen. Geben Sie mir eine Sekunde.

- die versuchen, ihre Hausaufgaben zu erledigen, während wir uns unterhalten.

Verzeihung. Ich bin wieder da.

Du bist zurück. Du bist zurück. OK. Wie sind Sie dazu gekommen, bei Smithfield zu arbeiten?

Soll ich vom Südsudan nach Äthiopien, nach Kenia und nach Amerika gehen?

OK. Also ja, ich wurde im Südsudan geboren. Aber dann, als ich sechs Jahre alt war, hatten wir einen Terroranschlag im Dorf.

Achut wurde im Sudan geboren. Und während des Bürgerkriegs im Land wurde sie im Alter von sechs Jahren zur Waise.

Und wir sind nach Kenia gelaufen. Und das war 1990 – 1991 noch.

Sie wuchs in Flüchtlingslagern in Äthiopien und Kenia auf, wo das Leben wirklich hart war.

Sie haben die Schule gegründet. Aber so ziemlich gehen die Leute und setzen sich unter den Baum. Weil es am Anfang kein Gebäude oder Klassenzimmer oder ähnliches gab.

Ihre Schule war ein schattiges Plätzchen unter einem großen Baum, wo die Kinder ihre Englischstunden mit Stöcken im Dreck schrieben.

Ja. Es schien damals normal zu sein, denn wir hatten keine – keine andere Wahl.

Sie kam oft tagelang ohne Nahrung oder frisches Wasser aus. Viele ihrer Freunde starben. Sie wusste nicht, ob sie jemals gehen würde. Also nahm sie sich einen Tag nach dem anderen das Leben.

Ich würde sagen, es war nur überleben. Weil du nicht weißt, was morgen passieren würde, weißt du?

Und dann, im Jahr 2000, änderte sich ihr Leben komplett.

Ich bekam die Nachricht, dass ich eine zweite Chance im Leben bekommen würde. Ich werde in die Vereinigten Staaten gehen.

Sie wurde für ein Programm ausgewählt, das sudanesische Waisenkinder umsiedelte.

Ach du lieber Gott. Das war für mich das glücklichste Gefühl. Ich konnte es nicht glauben. Ich bin nicht schlafen gegangen. Am nächsten Tag ging ich zur Schule. Ich habe es meinen Freunden gesagt. Ja.

Sie zog nach Kansas City, begann ein Leben in Amerika.

Sie absolvierte die High School und begann das Community College. Und dann fängt sie an, als Kellnerin zu arbeiten. Und dann, Ende 20, private Sicherheit.

Und wie kommt man dann nach Sioux Falls, South Dakota?

Wie? Weißt du, ich erzähle den Leuten immer, dass ich aus einem sehr dummen Grund nach Sioux Falls gezogen bin, weil ich dachte, ich finde einen Mann. Das war also so ziemlich ein Grund – ein Grund genau dort. [Lachen] Ich bin umgezogen – ich bin beim Vater meines jüngeren Sohnes eingezogen. Dann haben wir uns getrennt.

OK. Und wie haben Sie zum ersten Mal von der Fabrik in Smithfield gehört?

Er hat mir tatsächlich davon erzählt. Denn bevor ich hierher gezogen bin, habe ich ihm gesagt, dass ich keinen Monat ohne Job auskommen kann, weil sich viele Menschen auf mich und vor allem auf meine Kinder verlassen. Also, und da sagte er mir, oh, ja. Hier gibt es eine Firma, Smithfield.

Und als Sie davon gehört haben, was haben die Leute gesagt?

Es gab gute Dinge. Ihr Einstiegsgehalt bei Smithfield betrug 12,95 $. Das ist eine sehr gute Bezahlung. Sie haben Gesundheitsfürsorge, Krankenversicherung. Viele Leute kamen wegen Smithfield nach Sioux Falls und was es den Menschen zu bieten hatte. Ich weiß, dass viele sudanesische Familien wegen Smithfield hierher gekommen sind. Als ich also meine Bewerbung abgegeben habe, haben sie mir direkt gesagt, OK, du fängst morgen an.

Und ich habe als Whizard Knife Operator angefangen.

Und für jemanden, der noch nie von Smithfield gehört hat oder noch nie in der Fabrik war, können Sie kurz erklären, was genau Sie dort tun?

Also Smithfield - wir bekommen lebende Schweine, schlachten sie, schneiden sie in Stücke. Was ich damit meine, indem wir Schinken, Keulen abschneiden, machen wir Speck, Schinken, sogar Hotdogs, Käse-Hotdogs. Wir haben sie. Das sind die Dinge, die wir bei Smithfield tun. Es ist also das ganze Schwein, das lebendig wird und sich danach in so viele Dinge verwandelt.

Und was ist ein Whizard-Messer?

Es ist ein Kreismesser, das in dieses elektrische Ding passt. Und du schaltest es aus und ein.

Und wofür wird es verwendet?

Sie verwenden ein Whizard-Messer, um Fett abzuschneiden, von der Lende, bis fast alles Fleisch da ist. Nur Fleisch ohne Fett.

Stellen Sie sich also eine riesige Fabrikhalle mit riesigen Schweinefleischstücken vor, die auf einem Förderband vorbeirauschen. Und Achut und die anderen Whizard-Messerführer sind dafür verantwortlich, das Fett vom Fleisch zu rasieren, während es an ihnen vorbeisaust.

Wie viele Schweine werden dort täglich verarbeitet?

10.000 oder mehr Schweine.

Das ist riesig.

Und sie sind für 4 bis 5 Prozent des gesamten Schweinefleischs verantwortlich, das in den Vereinigten Staaten produziert wird.

Also, als Sie anfingen, was dachten Sie darüber? Wie ist es gelaufen?

Was ich von Smithfield hielt? Harte Arbeit. Harte Arbeit ist, was ich davon hielt. Aber du denkst nicht wirklich daran, wie schwer es ist. Du denkst an Geld. Du weisst? Und all das - sobald Sie den Gehaltsscheck erhalten haben, können Sie die Wohnung bezahlen. nein ich habe mr right noch nicht gefunden können Lebensmittel auf den Tisch stellen. Das waren die Dinge, an die ich dachte, weißt du?

Wie war es für dich am Anfang körperlich, anzufangen?

Sobald Sie anfangen, etwas zum ersten Mal zu tun, etwas, das Sie noch nie getan haben, wird Ihr Muskel es ablehnen. Ihr Körper wird es ablehnen. Also ich war immer wund. Ich war immer - meine Handgelenke waren wund. Mein Arm, wissen Sie, wurde taub. Also kam ich nach der Arbeit nach Hause und legte Eis auf meine Schulter oder mein Handgelenk und nahm dann Ibuprofen. Und das tat ich jeden Abend.

Bis ich eines Tages zur Ersten Hilfe ging. Und ich habe mit der Krankenschwester gesprochen. Und die Krankenschwester war sehr, sehr nett, kontaktfreudig. Und sie sagte: Weißt du was, Achut? Lassen Sie mich Ihnen diesen Rat geben. Wissen Sie, dieser Job ist eine harte Arbeit. Es ist eine sehr harte Arbeit. Du machst dieses Whizard-Messer jetzt seit einem Jahr. Und dein Handgelenk tut weh, dein Arm tut weh, deine Schulter tut weh. Ich würde ungefähr ein Jahr lang einen Job machen, aber danach einen anderen Job finden. Auf diese Weise haben Sie eine Rotation in Ihrem Körper.

Also nimmt sie diesen Rat an. Und in den nächsten Jahren wechselt sie in der Fabrik zu verschiedenen Jobs. Sie wird schließlich Schichtleiterin. Und sie macht viele Überstunden – normalerweise 11 bis 12 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche. Aber es zahlt sich wirklich aus. Sie beginnt sich finanziell wohl zu fühlen.

Ich bekomme 18,70 Dollar pro Stunde.

Was hat dieser höhere Stundenlohn für Ihr Leben bedeutet?

Meine Jungs, alle drei – ich kann ihnen geben, was ich nie habe, nämlich ein besseres Leben in jungen Jahren.

Letztes Jahr nahm ich sie mit nach Disney World. Das ist einfach etwas, das - als ich dorthin ging, habe ich geweint. Aber es waren Freudentränen. Ich bringe meine Kinder mit. Ich bin Amerikaner von Papieren. Ich bringe meine Kinder hierher. Und das war etwas, was ich getan habe. Ich war so stolz auf mich.

Zwischen dem neuen Gehalt, das sie verdient, und den Überstunden, die sie macht, kann sie mit ihren Söhnen in eine größere Wohnung ziehen. Außerdem unterstützt sie fünf Familienmitglieder, die noch in Afrika leben.

Dieser Job bietet mir also an, mich um alle anderen zu kümmern, nicht nur um meine Jungs, weißt du?

Sie unterstützen also im Grunde neun Leute mit Ihrem Gehalt von Smithfield?

Deshalb mache ich Überstunden, obwohl ich müde bin. Jeden Morgen, wenn ich zur Arbeit gehe, setze ich alles, was die Firma mir anbietet, ein, um sicherzustellen, dass dieses Essen, das ich zubereite, nichts enthält, das jemandem schaden könnte. Weil Sie wissen, dass diese Lebensmittel an Familien gehen. Es geht an Kinder. Es geht an Mütter. Es geht an Väter, Onkel, Tanten, alle auf der ganzen Welt. Ich arbeite in der Fleischfabrik und mache Essen für Menschen auf der ganzen Welt. Daran denke ich jeden Tag.

Es klingt, als wären Sie sehr stolz auf Ihren Job.

Ja. Das tue ich.

Erinnern Sie sich an das erste Mal, als Sie vom Coronavirus gehört haben?

Ja. Ich würde sagen, es war irgendwann im Januar, Februar. Wir reden nur darüber. Es ist so etwas wie etwas, das in China passiert ist, und es wird in China bleiben. Dann, Anfang März, war es Seattle. Und dann ging ich am nächsten Morgen zur Arbeit. Und jetzt reden alle auf der Arbeit darüber. Aber trotzdem – die meisten von uns, als Flüchtlinge, Einwanderer, ist es, wie – es ist wahrscheinlich, wissen Sie, die Leute sind vielleicht gerade extra deswegen. Vielleicht ist es nicht so schlimm.

Warum glaubst du, hast du so reagiert?

Für mich persönlich bin ich, wie, OK. Wenn es wirkt, denke ich, ich habe so viel durchgemacht. Wenn das wie ein Virus ist, sprechen Sie mit jemandem, der Malaria hatte, wissen Sie? Das habe ich überlebt. Also ist es so, OK, wenn es wie Malaria wird, kann ich es durchmachen. Es wird einfach wie jede andere Sache sein, die ich durchgemacht habe.

Aber dann, am Samstag, dem 21. März, beginnen sich die Dinge in Smithfield zu ändern.

Als ich an diesem Morgen zur Arbeit ging, sah ich viele Leute, die die Handläufe, Türen und Badezimmertüren mit Tüchern säuberten. Und dann frage ich mich, was ist los? Und einer der Leute sagte mir, ja, diese Sache ist ernst, Achut. Diese Sache ist ernst. Aber weißt du, ich denke jetzt, OK, 150 bis 160 Leute in einer Schicht. Sie sitzen im Pausenraum, wo die Tische sehr klein sind. Sie haben sechs Personen an einem Tisch.

Und dann, später an diesem Tag, bekommt sie eine E-Mail.

Damals erhielt ich eine E-Mail, ein Video, von den CEOs, Smithfield CEO

Hallo. Ich bin Ken Sullivan, Präsident und CEO von Smithfield Foods. Ich möchte heute mit Ihnen über Covid-19 oder Coronavirus sprechen.

Also habe ich mir das Video vom CEO angesehenüber dieses Virus kommt nicht aus der Nahrung.

Laut FDA und CDC gibt es keine Hinweise darauf, dass Covid-19 durch Lebensmittel übertragen werden kann.

Und Amerika braucht Nahrung. Jede Familie braucht Nahrung. Wir wollen nicht, dass Menschen an Hunger leiden, geschweige denn an einem Virus.

- Amerikanische Familien. Wir ernähren jeden Tag Millionen von Menschen. Es ist ein Geschäft ohne Abkürzungen und ohne freie Tage. Die meisten unserer Teammitglieder arbeiten Seite an Seite an Produktionslinien in unseren Einrichtungen. Wir können nicht zu Hause bleiben. Wir können nicht telearbeiten. Lebensmittel werden schließlich nicht im Internet hergestellt.

Unser Unternehmen wird also nicht geschlossen.

Waren hier. Wir sind immer hier. Wir sind ein Lebensmittelunternehmen. Und trotz Covid-19, gerade deswegen, arbeiten wir rund um die Uhr daran, das zu tun, was wir am besten können. Und das heißt verantwortungsbewusst gutes Essen liefern.

Wie hat es sich für Sie angefühlt, dass Ihr Job mitten in einer Pandemie als unerlässlich erachtet wird, wenn Menschen im ganzen Land in Panik geraten? Du weisst? Ihre Arbeit gilt als grundlegend, um das Land am Laufen zu halten.

Irgendwann stand ich dem negativ gegenüber. Irgendwann war ich so, wow. Bedeutet das, dass mein Leben keine Rolle spielt? Und hier setze ich mein Leben aufs Spiel, wenn ich zur Arbeit komme, weil Menschen auf der ganzen Welt Nahrung brauchen.

Aber ich sagte, okay. Ich muss einfach positiv bleiben. Und wenn Menschen Essen brauchen und ich das für sie tun kann, dann werde ich einfach mein Leben Gott anvertrauen, damit er mich beschützt und nicht krank wird. Also bin ich -

Haben Sie auch darüber nachgedacht, einfach von der Arbeit zu Hause zu bleiben und nicht hineinzugehen?

Um ehrlich zu sein, habe ich nicht.

Ich dachte nur, nein, ich brauche diesen Job. Ich muss weiter arbeiten, damit ich meine Familie ernähren kann. Und wenn ich jetzt darüber nachdenke, ist es wie – es tut weh.

Es tut weh, dass du nicht an dich gedacht hast?

Ja. [SCHNÜFFEL] Ja.

Bis Ende März werden Krankenhäuser im ganzen Land von Covid-Patienten überrannt. Die Gouverneure beginnen damit, Geschäfte zu schließen und den Menschen zu befehlen, in ihren Häusern Schutz zu suchen. Aber in South Dakota gibt es immer noch nur wenige Covid-Fälle. Und Achut arbeitet noch bis Samstag, 28. März.

Am Samstag kamen meine Superintendenten, ich würde sagen, gegen 3:00 Uhr. Und er sagte, OK, ich möchte, dass wir uns treffen.

Sie fragten mich, ob ich Fieber, Husten oder Atemnot habe. Und ich sage, nein, mir geht es gut. Und er sagte, einer der Maschinenbediener sei positiv getestet worden. Ich sage was?

Diese Person – ich habe an diesem Morgen etwa 15 Minuten mit ihr gearbeitet, würde ich sagen. Sie sagten: Okay, du musst nach Hause gehen. Weil Sie engen Kontakt zu ihr hatten. Und ich bin, wie, wirklich? Ich habe es nicht laut gesagt, aber ich denke, sie sind albern. Und da sagten sie mir, dass Sie die nächsten 14 Tage unter Quarantäne stehen werden.

Aber ich werde trotzdem 40 Stunden bezahlt bekommen. Reicht mir das? Mir als Überstundenmensch reicht das nicht. Überstunden sind ungefähr 500 Dollar extra. $500. Das deckte für mich eine Menge Dinge ab. Was kann ich tun? Ich kann nicht gehen und mir einen anderen Job suchen. Aber damals wurde mir gesagt, es seien nur zwei Wochen. Also ich bin, wie, OK. Zwei Wochen? Weißt du, ich werde in Ordnung sein. Es wird mich immer noch zurückwerfen, einen Schritt zurück. Aber ich werde in Ordnung sein.

Äh huh.

Und dann, am Montagabend, wurde ich krank.

Am Montagabend ging ich mit einem guten Gefühl ins Bett. Ich wachte gegen 2:00 Uhr morgens mit diesem stechenden Schmerz in meinem Körper auf. Es fühlt sich einfach so an, als hätte mich jemand erstochen.

Weißt du, ich ging ins Badezimmer. Und ich sagte, ok, vielleicht wird es besser, wenn ich dusche, eine kalte Dusche. Also habe ich das Wasser aufgedreht. Und es war einfach – als das Wasser auf meinen Körper traf, fühlte es sich an, als würde ein Haufen Steine auf meinen Körper geschleudert.

Also habe ich das Wasser abgestellt. Ich nahm das Handtuch, um mich und meine Haut abzutrocknen. Ich konnte das Handtuch einfach nicht benutzen, meine Haut tat weh. Also, OK, ich flipp aus.

Und dann, Donnerstagabend, ist mein Körper zu diesem Zeitpunkt so erschöpft. Sogar Gehen ist, als würde ich mich selbst antreiben. Ich habe einfach das Gefühl, dass etwas Schweres direkt auf meiner Brust sitzt. Jetzt kam die Angst richtig ins Spiel, denn jetzt habe ich Probleme beim Atmen. Ich sagte, ok, es wird besser für mich, ich bleibe auf. Ich will nicht schlafen. Denn wenn ich schlafen gehe, stehen die Chancen gut, dass ich nicht aufwache.

Da verließ ich mein Zimmer. Ich kam ins Wohnzimmer und saß einfach da. Weil ich gesagt habe, OK, wenn ich in meinem Zimmer bleibe und ich sterbe, will ich nicht, dass meine Kinder mich tot im Zimmer finden.

Wie war das emotional für Sie?

[SCHNÜFFEL]

Ich meine, was geht dir durch den Kopf?

(WEIN) Ich bin direkt zurück in meine Kindheit gegangen, zu allem, was ich im Leben durchgemacht habe. Aber jetzt, meine Kinder – wenn ich sterbe, werden meine Kinder dasselbe durchmachen wie ich. Die Einsamkeit, weißt du, niemanden zu haben, bei dem man sich wie bei einem Elternteil melden kann. Ich denke, ich bringe diese Kinder auf diese Welt, ich überlebe alles, was ich durchgemacht habe. Ich sagte, ich hatte noch nicht einmal Gelegenheit, ihnen zu sagen, dass sie ihre Mutter nicht kennen.

Sie wissen nicht, was ihre Mutter durchgemacht hat. Sie wissen nur, dass meine Mutter ein Workaholic ist. Sie würde alles tun, um uns ein besseres Leben zu ermöglichen. Das ist alles, was sie wissen. Es ist keine perfekte Welt. Ich würde es perfekt für sie machen. Aber wenn ich sterbe, ist diese Welt nicht mehr perfekt.

Es klingt wie eine schreckliche, schreckliche Nacht.

Ja. Es war. Es war eine der schlimmsten Nächte überhaupt.

Während Achut zu Hause ist und an dem Coronavirus erkrankt ist, entwickelt sich die Situation in Smithfield weiter.

Diese Schweinefleischverarbeitungsanlage in Smithfield ist jetzt ein Coronavirus-Hotspot.

Immer mehr ihrer Kollegen erkranken.

Von wie vielen anderen Fällen hören Sie unter Ihren Kollegen?

Oh, viel, viel, viel. Ich denke, allein in der südsudanesischen Gemeinschaft haben wir mindestens 40 Leute, die ich kenne. Aber in meiner Abteilung wurde mir gesagt, dass es auf 80 gestiegen ist. In einer Abteilung 80 Leute.

Und wie groß ist Ihre Abteilung?

An einem guten Tag, an dem Leute auftauchten, sind es 155.

Der Ausbruch in diesem Werk in Sioux Falls gehört zu den schlimmsten Coronavirus-Clustern im Land. Dort wurden rund 250 Arbeiter positiv auf das Coronavirus getestet.

350 Arbeiter wurden positiv auf Covid-19 getestet.

Und im Laufe der Tage wird es immer schlimmer. Die Zahl der Fälle steigt sprunghaft auf mehr als 400 erkrankte Smithfield-Arbeiter an. Und der Gouverneur fordert den Firmenchef auf, die Produktion einzustellen.

Einer der größten Lebensmittelverarbeiter des Landes, Smithfield Foods, wird seine Schweinefleischverarbeitungsanlage in South Dakota wegen weiterer Reinigung schließen.

Also kündigt der Präsident von Smithfield am 12. April an, dass er das Werk auf unbestimmte Zeit schließen wird. Und alle Arbeiter werden nach Hause geschickt.

Heute Morgen gab es Befürchtungen, dass die Lebensmittelversorgungskette des Landes an einem Bruchpunkt steht, nachdem mehr als ein Dutzend großer Fleischverarbeitungsbetriebe zu Covid-19-Hotspots geworden sind.

Inzwischen werden Lebensmittelverarbeitungsbetriebe im ganzen Land von Covid hart getroffen. Andere große Unternehmen wie Tyson schlagen Alarm, dass sie wegen des Virus Probleme haben, Lebensmittel zu produzieren und an die Lebensmittelgeschäfte des Landes zu liefern.

In der Zwischenzeit kündigte Präsident Trump eine Exekutivverordnung an, um Fleischverarbeitungsbetriebe zu zwingen, offen zu bleiben.

Und letzte Woche unterzeichnete Präsident Trump eine Durchführungsverordnung, in der Fleisch- und Geflügelfabriken als Teil der kritischen Infrastruktur des Landes erklärt werden, um Druck auf die Fabriken auszuüben, damit sie weiterhin Lebensmittel produzieren.

In Sioux Falls ist die Anlage noch geschlossen. Smithfield sagt, es werde die Arbeiter weiterhin 40 Stunden pro Woche bezahlen, bis sie wieder arbeiten. Und es beschleunigt Pläne, das Werk so schnell wie möglich wieder zu öffnen. Aber das wirft auch Fragen auf, ob dies sicher möglich ist.

Wie fühlst du dich jetzt körperlich?

Körperlich fühle ich mich gut. Ich habe immer noch ein bisschen Kopfschmerzen. Aber weißt du, das ist fast eine alltägliche Sache, wenn du eine Mutter bist. Und du weißt? Also rege ich mich deswegen nicht auf. Aber mein Fieber liegt heute Morgen immer noch bei 100 und ich habe keine Ahnung warum. Ich versuche nur, es auf mindestens 99 zu bringen, bevor ich meinen Arzt anrufe, um mich untersuchen zu lassen. Aber ich kann es mir nicht leisten, lange zu Hause zu bleiben. Ich würde mir einen Monat geben. Und wenn es nach vier Wochen geht, nein. Das wäre überhaupt nicht gut für mich.

Es hört sich so an, als ob Sie sich, sobald Sie sich besser fühlen, von Ihrer Gesundheit wieder auf Ihre Finanzen konzentrieren.

Ja. Das ist richtig.

Also konzentriere ich mich jetzt darauf, zu versuchen, so gut wie möglich auf mich selbst aufzupassen, wo, wenn diese Firma wieder aufmacht, dann bin ich bereit zu gehen. Da liegt also mein Fokus.

Achut, vielen Dank, dass Sie mit uns über Ihre Erfahrungen gesprochen haben.

Gern geschehen. Und vielen Dank, dass Sie mir zumindest die Stimme gegeben haben. Viele Menschen verstehen das Leben im Flüchtlingslager nicht. Ich halte nichts für selbstverständlich wegen dem, was ich durchgemacht habe. Und wegen dem, was ich bei anderen Kindern sehe, die es nicht geschafft haben. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass sie über mich hinwegsehen. Sie beobachten mich. Und ich werde sie stolz machen.

Am Freitag sagten Bundesbeamte, sie würden die Bedingungen im Werk South Dakota Smithfield untersuchen, die möglicherweise zum Ausbruch beigetragen haben. Bisher wurden mehr als 1.000 Infektionen und zwei Todesfälle mit der Pflanze in Verbindung gebracht. Trotzdem soll es später heute teilweise wiedereröffnet werden.

Hier ist, was Sie heute noch wissen müssen. Am Freitag erteilte die Food and Drug Administration dem antiviralen Medikament Remdesivir eine Notfallzulassung und war damit die erste von der Regierung genehmigte Behandlung für Menschen mit Covid-19.

Jetzt, wo Ihr Unternehmen diese Genehmigung für den Notfall hat, wie schnell wird das Medikament zu den Menschen gelangen, die es brauchen?

Wir sind dankbar und sehr demütig, dass alles so schnell gegangen ist. Weißt du, es war nur -

In einem Interview am Sonntag mit CBS sagte der CEO des Arzneimittelherstellers Gilead, er arbeite mit Bundesbeamten zusammen, um sicherzustellen, dass die ersten Lieferungen des Arzneimittels die am stärksten betroffenen Gemeinden und Krankenhäuser in Amerika erreichen.

Und Margaret, wir beabsichtigen, das Anfang nächster Woche den Patienten mitzuteilen. Wir beginnen mit der Zusammenarbeit mit der Regierung, die bestimmen wird, welche Städte am anfälligsten sind und wo die Patienten sind, die dieses Medikament benötigen.

Und -

Wir werden ein Konsortium mit unseren sieben nordöstlichen Partnerstaaten bilden, die Ausrüstung und Verbrauchsmaterialien im Wert von etwa 5 Milliarden US-Dollar kaufen. Das erhöht dann unsere Marktmacht beim Einkauf.

Sieben Bundesstaaten sagten, sie würden damit beginnen, medizinische Geräte, von Handschuhen bis zu Beatmungsgeräten, gemeinsam zu kaufen, um nicht miteinander zu konkurrieren. Und weil der Bundesvorrat an solchen Geräten zur Neige geht.

Ich denke also, dieses Konsortium wird uns helfen, die Ausrüstung zu einem besseren Preis zu bekommen.

Das Konsortium umfasst New York, New Jersey, Connecticut, Pennsylvania, Delaware, Massachusetts und Rhode Island. Am Sonntag gab es in den USA fast 68.000 Todesfälle durch das Coronavirus und weltweit fast 246.000.
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