Notes

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Auf dem Papier klingt es gut, oder?
Letztes Jahr haben wir das Disability EmpowerHer Network ins Leben gerufen, eine Organisation, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, Mädchen und Frauen mit Behinderungen zu befähigen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen und selbstbewusst zu führen. Unser erstes großes Programm wäre das EmpowerHer Camp, ein mehrstufiges Programm zum Aufbau von Fähigkeiten, Empowerment und Mentoring, das eine vielfältige Gruppe von Mädchen mit Behinderungen (im Alter von 13 bis 17 Jahren) für eine Woche in ein Camp mit erfolgreichen behinderten Mentorinnen in den Adirondacks bringt um etwas über Katastrophenvorsorge und grundlegende Überlebensfähigkeiten zu lernen und gleichzeitig unabhängige Lebens- und Führungsfähigkeiten zu entwickeln. Im nächsten Sommer treffen sich die Mädchen in Washington, DC, um zu erkunden, wie sie als Führungskräfte gewachsen sind. Während des Jahres zwischen der ersten Reise und der Wiedersehensreise erstellen die Mädchen ein einjähriges lokales Projekt mit inklusiven Katastrophenstrategien.
Auf dem Papier klingt es gut, oder? Aber wir hatten das Programm vor diesem Jahr noch nie durchgeführt, und ich gebe zu, ich war nervös! Irgendwie haben wir neun unglaubliche Frauen mit Behinderungen dazu gebracht, sich zu diesem einjährigen Programm zu verpflichten – und sich zu verpflichten, neun erstaunliche Mädchen mit Behinderungen aus dem ganzen Land zu betreuen! Nun war es an der Zeit, das Programm tatsächlich zu starten. Wir haben strenge COVID-Vorsichtsanforderungen eingeführt, um sicherzustellen, dass wir so sicher wie möglich sind, und dann haben wir die Daumen für ein erfolgreiches Programm gedrückt.
Damit fuhren wir Mitte August zum John Dillon Park – einer vollständig zugänglichen Wildnisanlage in den Adirondacks. Wir hatten keinen Handy-Service, kein WLAN und eine Gruppe Teenager-Mädchen! Hier sind ein paar Dinge, die ich aus der Erfahrung gelernt habe:
Wir sind alle stärker und widerstandsfähiger als ich dachte
Mentoren wuchsen genauso wie die Camper
Die Eltern waren tief beeindruckt von der Teilnahme ihrer Tochter am EmpowHer Camp

Als ich ins EmpowerHer Camp ging, wusste ich, dass Mädchen und Frauen mit Behinderungen stark und belastbar sind, aber ich habe nicht ganz verstanden, wie stark und belastbar wir sind! Jede Person hat den Stress des Reisens während der Pandemie durchgemacht, um zum Camp zu gelangen. Dann gaben wir alle den Komfort von Elektrizität, Inneninstallationen, bequemen Betten und sogar vier Wänden um uns herum auf, wenn wir schliefen! Das war an und für sich schon eine Riesenleistung. Aber wir haben hier nicht aufgehört! Jeder lernte, wie man ein Feuer macht und es am Laufen hält - auch bei strömendem Regen! Habe ich erwähnt, dass wir drei Tage lang Hochwasserwarnungsregen hatten?!! survival kurs stimmt! Wir haben nicht nur eine Woche in der Wildnis überlebt, sondern auch bei strömendem Regen.
Unsere Rollstühle hatten keine Batterien mehr, Mädchen stürzten, Feuer gingen aus (während wir auf ihnen kochten!), Pläne änderten sich ständig je nach Wetterlage und wir hatten unglaublich lange und feuchte Tage – aber wir haben das alles gemeinsam gemeistert! Wir erarbeiteten Lösungen und arbeiteten als Team, wenn unsere Hilfstechnologie nicht das tat, was wir wollten, wir standen wieder auf, nachdem wir gestürzt waren, wir feuerten immer wieder Feuer, wir lernten, flexibel zu sein, wenn sich Zeitpläne änderten, und wir bekamen es angenehm, die meiste Zeit nass zu sein. Vor allem hatten wir jede Menge Spaß dabei!
Besonders bewegt hat mich, dass sich die Mädchen gegenseitig unterstützt haben. Sie lernten etwas über gegenseitige Abhängigkeit und wie jeder von ihnen dazu beitragen kann, das EmpowerHer Camp für sich und füreinander großartig zu machen.
Wir haben das EmpowerHer Camp mit dem Ziel gestartet, jungen Frauen mit Behinderungen dabei zu helfen, sich zu selbstbewussten Führungskräften zu entwickeln. Ich wusste, dass die Mentoren in irgendeiner Weise vom EmpowHer Camp beeinflusst werden würden, aber ich wusste nicht, dass das EmpowHer Camp für sie genauso bedeutsam sein würde wie für unsere Camper.
Wir haben neun erfolgreiche behinderte Frauen als Mentorinnen ausgewählt. Jede dieser Frauen ist eine versierte Führungskraft. Mir war nicht klar, dass selbst erfahrene Führungskräfte Raum für so viel Wachstum haben. Hier ist, was mir einige der Mentoren darüber erzählt haben, was sie von ihrer Teilnahme am EmpowerHer Camp mitgenommen haben:
„Ich habe nicht nur gelernt, dass ich an meine geistige und körperliche Belastungsgrenze gebracht werden kann und trotzdem für Menschen, die mir wichtig sind, weitermachen kann, sondern ich habe auch gelernt, effektiver um Hilfe zu bitten, Pausen einzulegen, wenn ich sie brauche (ich arbeite immer noch daran Schuldgefühle, aber ich arbeite daran) und aufzuhören, mich für Dinge zu entschuldigen, für die ich mich nicht zu entschuldigen brauche."
„Etwas Wertvolles, das ich gelernt habe, waren unterschiedliche Lern- und Kommunikationsstile. Ich habe gelernt, dass ich Ideen und Anweisungen auf eine Weise vermitteln muss, die ich normalerweise nicht tun würde. Es fördert die Kreativität, aber ich habe das Gefühl, dass dies mich als Führungskraft verbessert, da es sicherstellt Ich kümmere mich um andere auf eine Weise, die es ihnen ermöglicht, sich wohl und sicher zu fühlen und die Dinge so zu tun, wie es ihnen am besten passt."
„EmpowHer Camp hat mir geholfen, mein Selbstvertrauen unerwartet zu stärken. Ich habe Dinge erreicht, von denen ich nicht wusste, dass ich sie tun könnte, und EmpoHer Camp war ein sicherer Ort, um neue Dinge auszuprobieren und keine Angst vor Versagen oder Urteilen zu haben.“
Ich bin immer noch verblüfft, dass Frauen, die ich zutiefst respektiere, so viel davon profitieren konnten, Mentorinnen in unserem EmpowerHer Camp-Programm zu sein.
Als ich ins EmpowerHer Camp ging, hatte ich die Hoffnung, dass die Eltern und Familien unserer Camper bis Ende des Jahres positiv beeinflusst werden würden, wenn die Mädchen wachsen und selbstbewusster werden. Ich hätte nie erwartet, dass Eltern und Familien schon von der ersten Woche des EmpowerHer-Camps betroffen sein würden! Ich dachte, es würde Monate oder sogar das ganze Jahr dauern, bis sie betroffen sind, aber das ist nicht der Fall. Hier ist, was uns einige Eltern und Familienmitglieder bereits gesagt haben:
„Sie abzusetzen und dich wiederholen zu lassen, dass sie nur Hilfe bekommt, wenn sie darum bittet, war auch eine Erinnerung für mich, dass ich als ihre Mutter dieselbe Regel befolgen muss.“
„Sie hatte eine GROSSE Zeit und ist bereit, mehr mit uns zu versuchen, was riesig ist!“
„Wenn sie uns etwas erklärt, verwendet sie andere Worte und ist klarer. Sie wirkt noch selbstbewusster als zuvor.“
„Neulich habe ich mich beim Fahren verirrt. Meine Schwester nutzte ihre im Camp erlernten Fähigkeiten, um mir zu helfen und mich ruhig zu halten, wenn ich nicht wusste, wo ich war. Sie fragte mich, welche Orientierungspunkte um mich herum seien usw.“
"Vielen Dank an alle Mentoren und Mädchen, die teilgenommen haben! Das war eine erstaunliche Erfahrung für meine Tochter! Wir hatten 3 Stunden lang die schönsten und reichsten Gespräche!"
Das Beste von allem? Wir fangen gerade erst an! Unsere Campingwoche in den Adirondacks startete unser einjähriges EmpowerHer-Camp-Programm. Jetzt haben die Mädchen jeweils einen Mentor, mit dem sie ein ganzes Jahr lang zusammenarbeiten. Sie werden gemeinsam an ihren Projekten arbeiten, über das Leben sprechen und viel lachen. Dann werden wir uns im Juli 2022 in Washington, DC, wiedervereinigen, um Projekte vorzustellen, mit dem Kongress zu sprechen, uns mit nationalen Führern zu treffen und das EmpowerHer Camp zu absolvieren. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie sehr wir alle im nächsten Jahr wachsen werden!
Stephanie Woodward ist Rechtsanwältin und Geschäftsführerin des Disability EmpowerHer Network. Stephanie setzt sich leidenschaftlich dafür ein, Gerechtigkeit für marginalisierte Gemeinschaften zu erreichen – und kann dafür eine Haftstrafe vorweisen. Als stolze behinderte Frau und Bürgerrechtlerin setzt sich Stephanie dafür ein, mehr Frauen und Mädchen mit Behinderungen durch Mentoring und Aktivismus in den Vordergrund zu rücken.



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