Notes

Si les femmes représentent désormais près de la moitié de la population active, on est encore loin de l'égalité en termes de salaires et de conditions d'emploi.


Les femmes ont toujours travaillé, un travail longtemps invisible, non rémunéré…

Margaret Maruani (sociologue française,Elle dirige la revue Travail, genre et sociétés): En effet, depuis toujours les femmes travaillent. Elles étaient agricultrices dans l'économie rurale. Au XIXe siècle, elles ont également travaillé comme nourrices, domestiques et ouvrières, mais le salariat était encore très peu développé, y compris dans l'industrie. Car ce qui a en réalité varié, ce sont les formes de leur travail, leur statut et leur visibilité. Ainsi, l'explosion du salariat à partir des années 1960 a rendu leur travail beaucoup plus visible (transission).
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Nous avons en effet connu une féminisation très forte du marché du travail : au début des années 1960, les femmes ne représentaient que le tiers de la population active ; elles en constituent désormais la moitié. En 1962, le recensement de la population active de l'Insee dénombrait 13,2 millions d'hommes contre 6,6 millions de femmes. En 2010, selon l'enquête emploi de l'Insee, on compte 14,7 millions d'hommes et 13,4 millions de femmes dans la population active. De même, alors que le taux d'activité des femmes de 25 à 49 ans était de 40 %, il est désormais de 85 %. A partir des années 1960, la féminisation du salariat s'est faite au pas de charge. Et de façon continue : entamée au temps des Trente Glorieuses, c'est une lame de fond qui se poursuit encore actuellement. En ce début de XXIe siècle, les taux d'activité des femmes continuent de croître.

Mais on a le sentiment que ce mouvement vers l'égalité atteint désormais un palier…

Ce n'est pas tout à fait exact. Il y a des avancées et des reculs, des progrès et des régressions. Ainsi, le resserrement de l'écart des salaires est contrarié par l'essor récent et rapide des bas salaires. On assiste à une explosion de la pauvreté laborieuse chez les femmes depuis le début des années 1980 en France. Celle-ci est alimentée par le développement d'un travail à temps partiel foncièrement dérégulé. celle du temps partiel comme instrument de conciliation entre vies familiale et professionnelle. Or ce n'est vrai que pour un petit nombre de femmes qui l'ont décidé, car dans la plupart des cas, le temps partiel n'a fait que fragiliser les salariées. En France (et plus généralement dans les pays du sud de l'Europe), les femmes ne sont pas entrées sur le marché du travail par le biais du temps partiel, contrairement à ce qui s'est passé dans l'Europe du Nord (en Allemagne, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni). Au contraire, elles ont massivement accédé au salariat par le biais du temps plein. Ce sont les politiques publiques menées durant vingt ans entre 1980 et 2000 qui, en accordant des dégrèvements de charges sociales aux postes à temps partiel, ont structuré des secteurs entiers autour de celui-ci : l'hôtellerie-restauration, la grande distribution, les services à la personne et aux entreprises… Des secteurs qui se développent aujourd'hui de manière dérégulée, au détriment de la qualité des emplois des femmes.

Autre problème : le chômage. Depuis 1975 et pendant plus de trois décennies, les femmes ont connu un surchômage très important. En 2010, les courbes des chômages masculin et féminin se sont rapprochées. Mais on ne peut savoir, pour l'heure, s'il s'agit d'un retournement de tendance ou d'une parenthèse dans la série longue du surchômage féminin (voir page 15). De même, les congés parentaux représentent une discrimination indirecte (voir page 36) qui éloigne, parfois durablement, les femmes du marché du travail, sans gonfler pour autant les chiffres du chômage. L'ensemble de ces mesures " scélérates " se retrouvent au moment de la retraite : nombre de femmes ne bénéficient que de retraites partielles.

Et où constatez-vous des progrès ?

Outre la formidable avancée du salariat féminin, qui se poursuit malgré ces facteurs, leur permettant de marquer d'autres points encore sur le front de l'indépendance économique, il faut rappeler la progression continue de leur niveau d'instruction. De même, la féminisation du salariat s'est aussi traduite par une diversification des secteurs investis par les femmes, et la mixité est en particulier plus forte, comme le montrent les travaux de Monique Meron, dans les jeunes générations (voir pages 19-23). Surtout, nombre de métiers se sont féminisés sans se dévaloriser, c'est important de le rappeler. C'est le cas des professions de médecin, d'avocat, de journaliste…, autant d'exemples qui nous prouvent que le destin des métiers qui se féminisent n'est pas de se dévaluer.

Si l'on veut avancer sur le chemin de l'égalité, il est essentiel de réguler le travail à temps partiel, et de réformer les congés parentaux dans le sens que propose notamment l'Inspection générale des affaires sociales (Igas). Il conviendrait également de veiller à ce que les lois sur l'égalité salariale soient enfin assorties de sanctions, afin qu'à travail égal, les femmes perçoivent un salaire égal.