Notes

"BTS HABLA DESDE SEÚL: LAS MEGAESTRELLAS DE K-POP SE SINCERAN ACERCA DE REPRESENTAR UNA NUEVA GENERACIÓN"
Nota por E. Alex Jung. Febrero 15, 2018.
Traducción por @lovetonamjoon.

Ningún sonido en el planeta inspira tanto obsesivamente a un fandom cómo el K-POP. Los "Bulletproof Boy Scouts" de BTS han (finalmente) traído esa manía a America -todo en coreano, ya que realmente han reunido a todos los millennials insatisfechos alrededor del mundo.
Construido en 1957 como un hall de recepción del incipiente gobierno de Corea del Sur para entretener a dignatarios extranjeros, el Korea House es un lugar tranquilo en el ávido tumulto de Seúl, con un con un patio fotogénico y una colección de casas antiguas coreanas conocidas como "hanoks". Normalmente, este lugar es el centro de novelas históricas de televisión o bodas, pero en esta mañana brillante y fría de enero, es el lugar para que siete miembros del grupo coreano BTS, cuya fama superó el pasado tradicional del K-POP, y especialmente durante los últimos seis meses, también se trasladó a los Estados Unidos.
Cuándo llegué, la banda estaba en una habitación, detrás de puertas de papel, tripulados por su grupo de seguridad. En la habitación contigua, un grupo de 20 empleados, publicistas y otros miembros del la agencia del grupo, BigHit Entertainment, circulaban en masa, proveyendo de snacks y bebidas. Todo el mundo hablaba en voz baja. Los miembros de BTS necesitaron un extra de 15 minutos antes de el photo shoot que estaba acordado -según lo que me dijeron. Ellos estaban, evidentemente, agotados: su agenda había sido planeada desde las actuaciones de la víspera de año nuevo, apariciones en programas de TV, comerciales y meet-and-greets. Volé a Seúl para conocerlos después de su largo calendario.
El primero en aparecer en la habitación es J-Hope, de 23, quién es un bailarín callejero de la ciudad de Gwangju, luego lo sigue RM, también de 23, el líder del grupo y el "embajador" que habla inglés. El resto aparece luego, todos vestidos con un tono oscuro, atuendos de Saint Laurent: Suga, de 24, es el idealista y profundo rapero, Jimin de 22, quién tiene cara de niño y es bailarín, V, de 22, quién es el maestro que impresiona, Jungkook, de 20, el maknae de oro (el miembro más joven, un tipo de privilegio cuándo se habla de K-POP) quién es bueno en todo; y Jin, de 25, conocido como "Worldwide Handsome". Juntos forman un semicírculo, y RM comenta lo alto que soy y cómo puedo hablar coreano (cómo un niño de 10 años). Ellos ya están listos para las fotografías, y desearía que se hubiesen tomado otros 15 minutos para descansar. Pero el tiempo es dinero, y estos chicos lo valen muchísimo.
Es comprensible que BigHit maneje a los miembros cómo si fueran joyas preciosas. Ellos están entre las estrellas más grandes del K-POP -su último álbum, de 2017, Love Yourself: Her, vendió 1.58 millones de copias fisicas alrededor del mundo, según BigHit. Y aunque el nombre de BTS aún no este demasiado familiarizado en Estados Unidos, BTS -que significa "Bangtan Sonyeondan" y se traduce como "Bulletproof Boy Scouts" -está logrando cifras sin precedentes para un grupo que canta en coreano para una una población estadounidense que se resistió durante mucho tiempo a los encantos del K-POP.
Love Yourself: Her, debutó en el N° 7 en el Billboard 200 en septiembre de 2017, y BTS se llevó dos de los puestos más altos para un grupo de K-POP, "DNA" (que se posicionó N° 67 en el Billboard Hot 100) y el remix de Steve Aoki "Mic Drop", junto con Desiigner (N° 28). Sólo en los Estados Unidos, BTS vendió más de 1.6 millones de descargas de canciones y se llevó 1.5 billones de streams, de acuerdo a Nielsen Music.
BTS se ha conectado con los millennials alrededor del mundo a pesar de que -este acto parece desafiar las ortodoxias de las boy-bands y los grupos de K-POP. Seguro, tienen canciones de amor y pasos de baile. Pero la música de BTS, la cuál los miembros han ayudado a escribir desde sus comienzos, ha criticado un sistema educativo ciego, el materialismo y los medios de comunicación, desahogándose sobre una estructura contra la generación más joven. "Honestamente, desde nuestro punto de vista, cada día es estresante para nuestra generación. Es difícil conseguir un trabajo, es más difícil ir a la universidad, ahora más que nunca", dice RM, quién hasta hace un tiempo era conocido como Rap Monster. "Los adultos necesitan crear políticas que puedan facilitar ese cambio social. Ahora mismo, la clase privilegiada, la clase alta necesita cambiar la manera en la que piensan." Suga agrega: "Esto no es sólo en Corea, si no también en el resto del mundo. La razón por la cuál nuestra música resuena en las personas alrededor del mundo que están en su adolescencia, en sus veintes, en sus treintas, es justamente por estás problemáticas."
Cuándo la sesión de fotos termina, nos sentamos en sillones en una pequeña sala de estar un espacio ambientado por la producción que trabaja en las oficinas de BigHit, los miembros se cambian de atuendos. Aquí en casa, hablando en coreano, están más calmados e intentan menos intentar impresionar que cuándo estuvieron recientemente en su incómodo tour de prensa en América, dónde hicieron rondas en The Late Late Show con James Corden, Jimmy Kimmel Live! y el show de Ellen DeGeneres, dónde RM evadió inteligentemente las preguntas sobre citas. Hoy sus voces son más profundas, más sonoras. RM es quién habla más, como es usual, a veces lanzando preguntas para los miembros más callados. Pero Suga es una sorpresa: inoportuno pero pensante, aparentemente preparado para una batalla de rap socialmente consciente.
El fandom rabioso de K-POP, es ahora, una cultura pop cliché. Incluso en un mundo dónde los seguidores de estrellas americanas se ingenian maneras de posicionarlos en mejores lugares respecto a los fandoms rivales -la beatlemania multiplicada en internet, básicamente -las K-POP stans son legendariamente devotas e influenciables. La BTS ARMY (que es la abreviatura de "Adorable Representative M.C for Youth") es todo un fenómeno poderoso: traducen las letras y las apariciones en los medios de Corea, las visitas, los likes, los retweets, para lograr que BTS sea tendencia en Twitter y YouTube; abruma en cualquier encuesta online y en las competencias. BigHit dice que se aseguran de subir noticias y novedades acerca de la banda en el fan cafe, para no desatar la ira de ARMY.
La fan base global es la razón por la cuál un grupo del que quizás jamás hayas escuchado está subiendo en los rankings de Estados Unidos, sonando en las radios, apareciendo en los Billboard Music Awards, dónde fueron elegidos como "Top Social Artist 2017" por los fanáticos; e hicieron una presentación en los American Music Awards. ("Los AMAs fueron el mayor regalo que podríamos haber recibido de parte de nuestros fans," dice Suga.) Hablando en términos de redes sociales, ellos (los fanáticos) continúan sorprendiendo, llevando a BTS a 58 semanas en el puesto N° 1 del chart Social 50, un total al que sólo lo sigue Justin Bieber, y el cuál dobla en números a las semanas logradas por el tercer lugar, Taylor Swift.
ARMY no sólo idolatra a los miembros de BTS, si no que también se identifica con ellos. Cuándo el grupo debutó en 2013 con 2 Kool 4 Skool, los miembros hablaron de la presión familiar de todos los estudiantes coreanos: tenían que estudiar realmente duro, para ingresar a la universidad y encontrar así un trabajo estable. Sus primeros singles, "No More Dream" y "N.O", castigaron a sus pares quiénes iban a sus clases cómo zombies sin un propósito o sentido. Era toda esta educación, se preguntaron -¿para convertirse en el "trabajador N°1 del gobierno?" Los tracks fueron una especie de retroceso a los actos de pop coreanos como H.O.T y Seo Taji & Boys, sólo fue actualizado para una generación cargada de deudas en una economía cada vez más competitiva.
"Yo estaba hablando sobre mi propio pasado," dice RM, confesando que él era uno de esos drones. "No había nada que quisiera hacer; sólo quería hacer mucho dinero y empecé esa canción con pensarlo como una carta escrita a amigos que eran como yo en el pasado."
"La universidad es presentada cómo una especie de cura para todo," dice Suga. "Ellos dicen que si tú vas tu vida se acomodará. Dicen que perderás peso, que te harás más alto..."
RM: "Dicen que conseguirás una novia..."
Jin: "Y que te harás más guapo..."
Suga: "Pero está no es la realidad, y ellos se dan cuenta que es todo una mentira. Nadie más puede tomar esa responsabilidad por ti en ese punto.
"Si nosotros no hablamos de estás problemáticas, ¿quién lo hará?" continúa Suga. "¿Nuestros padres, los adultos? ¿Así que no está a cargo de nosotros? Esa es la clase de conversaciones que tenemos (en la banda) ¿Quién mejor que nosotros para hablar de las dificultades que atraviesa nuestra generación? Somos nosotros."
Y mientras se vuelven aún más famosos, los artistas se han vuelto más cautelosos respecto a lo que pueda ser percibido como "equivocado" o "político". Suga es el más abierto. Cuándo les pregunté acerca de las protestas masivas pidiendo por la renuncia del presidente Park Geun-hye en Seúl el invierno pasado, Suga rápidamente se hace cargo del tema: "Pasar del bien al mal, de la verdad a la falsedad los ciudadanos se unen y alzan la voz, es algo que apoyo activamente."
RM, por otra parte, está más alerta a las potenciales sensibilidades. En la reciente muerte de Jonghyun del grupo de K-POP SHINee, quién sufrió de depresión y se suicidó el pasado diciembre, él dice, "Fuimos a dar nuestras condolencias esa mañana. No pude dormir bien esa noche. Estaba demasiado shockeado, porqué lo habíamos visto seguido en los eventos. Él era muy exitoso." Suga añade, "Fue un shock para todos, él realmente me agradaba," y entonces RM toma la palabra para finalizar la conversación: "Eso es todo lo que nosotros podemos decir."
Pero entonces Suga continúa. "Realmente quería decir que todos en el mundo estamos solos y que todos están tristes, y si sabemos que alguien está sufriendo y solo, espero que podamos crear un ambiente en el que podamos pedir por ayuda, y decir estás cosas es difícil cuándo ellos son difíciles, y decir que los extrañamos cuándo realmente los extrañamos."
Luego hablo de un tweet que RM escribió en marzo de 2013, dónde dice que él entendió lo que las letras de el himno del matrimonio gay de Macklemore & Ryan Lewis, "Same Love" hablaban, a él le gustaba mucho esta canción. Los fanáticos de BTS naturalmente tomaron esto como que BTS apoyaba abiertamente los derechos de la comunidad LGBT -algo poco común en el K-POP. Hoy en día, él es un poco prudente sobre el tema: "Es difícil encontrar las palabras adecuadas. Para revertir las palabras, decir "mismo amor" es como decir "el amor es el mismo". Es sólo que realmente me gustaba esa canción. Eso es todo lo que tengo para decir." Suga, sin embargo, es claro acerca de lo que él apoya: "No hay nada de malo. Todos somos iguales."
El sorprendente levantamiento de BTS es una sorpresa, incluso en Corea. Tres años dentro de su carrera -eons en el ciclo de vida del K-POP -el grupo finalmente ganó tracción en el 2016 con hits como "Blood, Sweat & Tears" y "Burn It Up". Parte de esto es porqué BTS es el primero grupo mayor que sale de BigHit Entertainment, una anomalía simple en esto es que no es parte de las "tres grandes" compañías de entretenimiento -YG, JYP y SM -que controlan la industria de la música coreana, produciendo la mayoría de los grupos más notables, incluyendo Girls' Generation, BIGBANG, Super Junior, Wonder Girls y 2NE1. Y BTS simplemente no tuvo la misma sensación que la mayoría de los grupos que fueron creados para dominar el mercado de la música asiática.
Bang Si-hyuk, el fundador/CEO de BigHit, quién trabajando junto con Park Jin-yong produjeron los hits para Rain, 2AM y Baek Ji-young. "Inclusive las personas más cercanas a mi no me creían," dice, retomando los primeros días con BTS. "Aunque ellos sabían que yo había sido exitoso en el pasado, ellos no pensaban que yo podría llevar a este grupo de chicos a la cima." Como otras compañías, BigHit supervisa todo, desde la grabación hasta la distribución, marketing y eventos. Él dice que la gente pensó que el nombre de "Bulletproof Boy Scouts" tenía un aire de Corea del Norte, pero sintió que ellos se convertirían en un 'chaleco antibalas' metafórico para su generación.
Bang originalmente quería crear un grupo de hip-hop -"cómo Migos", de acuerdo con RM. ÉL escuchó por primera vez la demo de RM en 2010, y todavía recuerda algunas de sus frases. (Él cita, "My heart is like a detective who is the criminal's son. Even as I know who the criminal is, I can't catch him.") "Fue shockeante para mi," dice Bang. "RM es extremadamente autoreflexivo, sofisticado y filosófico, considerando su edad." RM, cuyo nombre real es Kim Nam Joon, sólo tenía 15 años en ese entonces. Bang firmó con él immediatamente.
En ese entonces, los grupos de chicos y grupos de chicas -cómo Super Junior y SNSD estaban ascendiendo. Entonces BANG creó un grupo que pudiera fusionarse con la honestidad del hip-hop, el estilo visual y el carisma de una banda de chicos en las venas de BIGBANG. Durante los siguientes años, reclutó a Suga, un rapero que él describe con un "no me importa nada" magnetismo y humildad, y entonces a J-Hope, el bailarín callejero. BigHit hizo unas audiciones extensivas. Un director de casting persiguió a Jin después de verlo bajar de un colectivo yy lo convenció de que lo intentara (audicionar) por el grupo; él eventualmente se terminó uniendo al equipo junto con V y Jungkook. Jimin fue el último en unirse, después de que un agente de BigHit lo llamara de una escuela moderna de danzas.
Al principio, cada uno de los miembros intentó rapear. "Fui lo demasiado lejos hasta aprender cómo rapear," dice Jimin, quién como Jungkook, ahora canta. "Pero después de que me hicieron intentarlo una vez, ellos estaban cómo 'bueno, vamos a trabajar más duro en el canto'." RM asiente -"Fue una decisión sabía," dice -y todos empiezan a reírse.
Estos fueron los campeones de BigHit, y tienen un sentido de unidad. Al principio, ellos vivían en una pequeña habitación, durmiendo en literas y aprendiendo sobre los hábitos de sueño de cada uno. (Jimin hace movimientos extraños y Jungkook comenzó a roncar, añade RM). Ellos aún viven juntos, sólo que con más espacio -J-Hope y Jimin comparten la habitación más grande y planean que siga así.
"Cuándo estamos en casa, vamos a la habitación de todos," dice Jin. "Incluso cuándo me voy a casa (a ver a su familia), me aburro, siendo sincero," añade Suga. "Si hay un problema o alguien se siente mal, no lo dejamos así, hablamos de eso ahí y allí."
"Así que si Hope y Jin pelean, no es sólo ellos dos quiénes lo resuelven," explica Jungkook. "¡Somos los siete!" dice Suga.
"Todos se reúnen," dice RM, el intelectual. "Es como un ágora en la antigua Grecia: nos reunimos y nos preguntamos: ¿Qué sucedió?"
Después de la entrevista, RM me lleva a su estudio de producción, una pequeña habitación al final del pasillo decorada con figuras gigantes KAWS en pequeñas cajas de vidrio, un poster de Mike Tyson y skateboards. Adentro, las paredes tienen sus propias figuras KAWS y una versión de la pieza de Banksy "Rage, Flower Thrower" que admite que pagó una buena suma por ella. Quitando eso, es un típico lugar de trabajo, una silla corrediza, un monitor gigante y el más precioso de los objetos, su laptop.
En las letras de BTS, hay una idea recurrente de lo que es conocido como 'baepsae', un ave plumosa nativa de Corea y es conocida por ser débil y pequeña. Una expresión coreana dice que si intenta caminar como la cigüeña, se desgarrará sus propias patas. Es un cuento con moraleja -una sugerencia de que no debes intentar ser alguien que no eres. Pero BTS lo despliega como un alarde, una declaración de un pájaro pequeño y esforzado. En 'Silver Spoon', Suga le da un giro atrevido y jactancioso: "Our generation has had it hard/We'll chase them fast/Because of the storks the crotch of my pants is stretched tight/So call me baepsae."
Ahora que ellos están, en un sentido literal, en la cima del mundo, ¿todavía pueden decir que no se valen por si mismos? "Somos cuidadosos acerca de llamarnos a nosotros mismos 'baepsaes' ahora," dice Suga. "Pero la realidad es que es ahí dónde nosotros comenzamos y es allí dónde están nuestras raíces." Y RM dice que aún se consideran agentes del cambio: "Si hay problemas, sacaremos el tema para que nuestras voces sean más fuertes, para que el ambiente cambie y podamos hablar de ello con más libertad."
Pero el grupo desearía que nos les preguntaras lo que se viene. Los miembros y productores son hábilmente evasivos cuándo se refiere a las preguntas sobre el siguiente álbum de BTS -aunque no tengan ningún plan de sacar uno en idioma inglés, intuyendo que tal cosa alinearía a su base de fanáticos. En lugar de eso, parecen contentos de hacer lo que están haciendo. RM, por supuesto, es filosófico sobre esto. "En coreano, la palabra 'futuro' está compuesta por dos partes," explica, "La primera parte significa 'no', y la segunda significa 'por venir' en ese sentido, el futuro significa algo que no va a venir. Esto es decir: el futuro es ahora, y nuestro ahora es vivir nuestro futuro."