Notes

Les représentations théâtrales apparaissent à Athènes au V
ème siècle avant J.-C.. Elles ont lieu au
cours de FÊTES RELIGIEUSES EN L'HONNEUR DE DIONYSOS, dieu de la vigne et du
vin. Ces fêtes ont lieu deux fois par an et durent sept jours. Nées à Athènes, ces fêtes s'étendent par
la suite à l'ensemble du monde grec. Ces fêtes sont des cérémonies officielles, y assister est un
devoir civique.
Au cours de ces fêtes, on organise différents concours littéraires. Les auteurs qui y participent
doivent écrire à chaque fois de nouvelles pièces. Il y a trois concours différents, correspondant
chacun à un genre de pièces précis :
➢ LE CONCOURS DE TRAGEDIE : le sujet des tragédies est de montrer des
personnages de la mythologie victimes du destin, de la fatalité.
Ces personnages sont punis par les dieux car ils sont en proie à l'hubris (ou hybris), une
passion tellement violente, tellement destructrice qu'elle les rend monstrueux. Par
exemple dans Antigone, de Sophocle, le roi Créon est tellement imbu,(ADJECTIF MASCULIN SINGULIER
Pénétré, rempli, imprégné.)
(synonymes:
vaniteux · présomptueux · infatué · fat · orgueilleux · arrogant · supérieur · fier · niais · fanfaron de son pouvoir qu'il ne
tolère aucune opposition ); cela le poussera à condamner à mort sa propre nièce.
Pour les Grecs, les tragédies sont supposées produire une catharsis, c'est-à-dire une
purgation du spectateur : celui-ci, en voyant la pièce représentée, s'identifie aux
personnages, éprouve les mêmes passions qu'eux, et ce faisant les extériorise (Mettre, rejeter quelque chose vers l'extérieur) (par ses
réactions, ses larmes...) et s'en libère. Ainsi, il se « nettoie », « se purge » de ce qu'il pouvait
y avoir d'hubris (Démesure, excès dans les comportements.) en lui.
➢ LE CONCOURS DE COMEDIE : le sujet des comédies est de faire ,la satire des défauts
des hommes et de la société. Par exemple, dans Les Guêpes, Aristophane se moque de la
manie de ses contemporains de faire des procès et de la corruption de l’institution judiciaire.
La comédie a pour fonction de rendre les hommes meilleurs en les amenant à prendre
conscience et à rire de leurs défauts.
LE THEATRE ANTIQUE
➢ Le concours de drame satyrique : le drame satyrique est un intermédiaire entre la comédie
et la tragédie. Il reprend des sujets de tragédies, mais comporte aussi des personnages
bouffons produisant un effet comique : des satyres, créatures mi-hommes mi-boucs, ou mihommes mi-chevaux. Contrairement à la tragédie et à la comédie, le drame satyrique n'aura
pas de postérité dans l'histoire du théâtre. Son importance est donc moindre.
2) LE LIEU DE REPRÉSENTATION
Pour représenter leurs pièces de théâtre, les Grecs construisent des bâtiments spécifiques. Ces
représentations avaient lieu en plein air. Voici un exemple de théâtre (photo theatre), construit au –
IV ème siècle, et qui pouvait accueillir 14 000 spectateurs.
➢ Les gradins en demi-cercle étaient bien sûr prévus pour les spectateurs ; ces gradins
étaient construits de façon à assurer une excellente acoustique, pour que tous les spectateurs
puissent entendre.On appelait cet espace le theatron, c'est-à-dire « le lieu d'où l'on
regarde ». C'est bien sûr ce mot qui a donné le mot théâtre en français; cette étymologie est
intéressante car elle rappelle que le théâtre est un art de la représentation, un art du
spectacle, un art vivant, et pas uniquement un art de l'écrit.
➢ Le bâtiment rectangulaire dont on voit les ruines face aux gradins était à l'origine sur deux
niveaux et constituait la scène, l'espace du jeu théâtral où se plaçaient les acteurs. Ceuxci évoluaient sur un plateau long et étroit, le proskenion, placé devant la skéné qui
servait de coulisse (voir dessin ci-dessous et pointe du doigt)
➢ L'espace circulaire au centre de l'hémicycle était appelé orchestra : c'était là
qu'évoluait le chœur. Dans le théâtre antique le chœur était un groupe de 15 personnes
(dont un soliste, le coryphée) qui incarnaient un personnage collectif (la population d'une
ville, les conseillers d'un roi...). Le chœur psalmodiait son texte en dansant sur un
accompagnement rythmique, et pouvait s'adresser aux personnages placés sur le proskenion,
mais aussi commenter l'action. Au centre était placée une statue de Dionysos (le thymélé).

Dans son Histoire du théâtre dessinée par André Degaine qui a essayé de reconstituer ce à quoi pouvait
ressembler une représentation dans l'antiquité grecque. Voici le dessin qu'il a réalisé pour cela
➢ Le décor était limité à quelques éléments symboliques placés contre la skéné ; il n'avait
rien de réaliste. Un dispositif rotatif, inventé par Sophocle, et appelé périacte, permettait
d'indiquer des changements de décor. Il s'agissait d'un prisme triangulaire placé sur un axe
vertical et dont les faces étaient décorées différemment. Sur le dessin d'André Degaine ci dessous, la face de gauche représente des feuillages, pour un décor de forêt par exemple ; la
face de droite, quant à elle, représente un fragment de mur pour évoquer une ville ou un
palais. Il suffisait de faire tourner le périacte pour changer de décor.
3) LES CONDITIONS DE REPRESENTATION
➢ Les représentations avaient lieu de jour, car un éclairage avec des torches ou de lampes à
huile n'aurait pas suffi.
➢ Les acteurs et le chœur étaient uniquement des hommes, même pour jouer des rôles
féminins.
➢ Il y avait à l'origine un seul acteur ; puis on en a ajouté un deuxième, puis un troisième. Le
premier acteur (appelé protagoniste) jouait le personnage central. Les deux autres acteurs
jouaient les autres rôles, et pouvaient changer de personnage au cours de la pièce.
➢ Les acteurs portaient des masques qui permettaient d'identifier les personnages joués et
d'identifier leur sexe, leur âge, leur condition sociale. Ces masques n'avaient pas une
apparence réaliste ; ils étaient symboliques. Il n'existe plus aucun masque de cette époque,
car les matériaux dans lesquels ils étaient fabriqués (bois, tissus...) étaient périssables, mais
on sait à quoi ils ressemblaient grâce à des sculptures et des peintures.
➢ Les acteurs portaient également des costumes matelassés et des chaussures à semelles hautes
(les cothurnes) qui leur donnaient une stature plus imposante. La couleur des costumes
indiquait la condition sociale des personnages.
4) LES PRINCIPAUX AUTEURS
ESCHYLE (auteur de tragédies ; inventeur du deuxième acteur ; excellent acteur lui-même ; 7 de
ses 90 pièces nous sont parvenues.
SOPHOCLE (auteur de tragédies ; homme politique proche de Périclès ; inventeur du troisième
acteur , mais mauvais acteur ; 7 de ses 123 pièces nous sont parvenues .
EURIPIDE (auteur de tragédies ; 19 de ses 93 pièces nous sont parvenues, dont Médée et Electre).
ARISTOPHANE (auteur de comédies ; 11 de ses 42 comédies nous sont parvenues, dont
Lysistrata, ou L’Assemblée des femmes).